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才都讨了没意思； 咱们又是什么有脸的。〃他们一边悄议；等饭完回事。只觉里面鸦雀无声；并不闻碗箸之声。一时只见一个丫鬟将帘栊高揭；又有两个将桌抬出。 茶房内早有三个丫头捧着三沐盆水； 见饭桌已出；三人便进去了；一回又捧出沐盆并漱盂来； 方有待书；素云；莺儿三个；每人用茶盘捧了三盖碗茶进去。一时等他三人出来； 待书命小丫头子：〃好生伺候着；我们吃饭来换你们；别又偷坐着去。〃众媳妇们方慢慢的一个一个的安分回事；不敢如先前轻慢疏忽了。
探春气方渐平；因向平儿道：〃我有一件大事；把宝钗的话说了。王夫人点头叹道： 〃若说我无德； 不该有这样好媳妇了。〃说着；更又伤心起来。薛姨妈倒又劝了一会子； 因又提起袭人来； 说：〃我见袭人近来瘦的了不得；他是一心想着宝哥儿。但是正配呢理应守的；屋里人愿守也是有的。惟有这袭人；虽说是算个屋里人；到底他和宝哥儿并没有过明路儿的。 〃王夫人道：〃我才刚想着；正要等妹妹商量商量。若说放他出去；恐怕他不愿意；又要寻死觅活的；若要留着他也罢；又恐老爷不依。所以难处。〃薛姨妈道： 〃我看姨老爷是再不肯叫守着的。再者姨老爷并不知道袭人的事；想来不过是个丫头； 那有留的理呢？只要姊姊叫他本家的人来；狠狠的吩咐他；叫他配一门正经亲事；再多多的陪送他些东西。那孩子心肠儿也好；年纪儿又轻；也不枉跟了姐姐会子；也算姐姐待他不薄了。 袭人那里还得我细细劝他。就是叫他家的人来也不用告诉他；只等他家里果然说定了好人家儿；我们还去打听打听；若果然足衣足食；女婿长的象个人儿；然后叫他出去。〃王夫人听了道：〃这个主意很是。不然叫老爷冒冒失失的一办；我可不是又害了一个人了么！〃薛姨妈听了点头道：〃可不是么！〃又说了几句；便辞了王夫人；仍到宝钗房中去了。
看见袭人泪痕满面；薛姨妈便劝解譬喻了一会。W袭人本来老实；不是伶牙利齿的人； 薛姨妈说一句；他应一句；回来说道：〃我是做下人的人；姨太太瞧得起我；才和我说这些话； 我是从不敢违拗太太的。〃薛姨妈听他的话；〃好一个柔顺的孩子！〃心里更加喜欢。宝钗又将大义的话说了一遍；大家各自相安。
过了几日； 贾政回家；众人迎接。贾政见贾赦贾珍已都回家；弟兄叔侄相见；大家历叙别来的景况。然后内眷们见了；不免想起宝玉来；又大家伤了一会子心。贾政喝住道： 〃这是一定的道理。如今只要我们在外把持家事；你们在内相助；断不可仍是从前这样的散慢。别房的事；各有各家料理；也不用承总。我们本房的事；里头全归于你；都要按理而行。〃王夫人便将宝钗有孕的话也告诉了；将来丫头们都劝放出去。贾政听了； 点头无语。
次日贾政进内； 请示大臣们；说是：〃蒙恩感激；但未服阕；应该怎么谢恩之处；望乞大人们指教。〃众朝臣说是代奏请旨。于是圣恩浩荡；即命陛见。贾政进内谢了恩；圣上又降了好些旨意； 又问起宝玉的事来。贾政据实回奏。圣上称奇；旨意说；宝玉的文章固是清奇； 想他必是过来人；所以如此。若在朝中；可以进用。他既不敢受圣朝的爵位；便赏了一个〃文妙真人〃的道号。贾政又叩头谢恩而出。
回到家中；贾琏贾珍接着；贾政将朝内的话述了一遍；众人喜欢。贾珍便回说：〃宁国府第收拾齐全；回明了要搬过去。栊翠庵圈在园内；给四妹妹静养。〃贾政并不言语； 隔了半日； 却吩咐了一番仰报天恩的话。贾琏也趁便回说：〃巧姐亲事；父亲太太都愿意给周家为媳。〃贾政昨晚也知巧姐的始末；便说：〃大老爷大太太作主就是了。莫说村居不好；只要人家清白；孩子肯念书；能够上进。朝里那些官儿难道都是城里的人么？〃 贾琏答应了〃是〃；又说：〃父亲有了年纪；况且又有痰症的根子；静养几年；诸事原仗二老爷为主。 〃贾政道：〃提起村居养静；甚合我意。只是我受恩深重；尚未酬报耳。〃贾政说毕进内。贾琏打发请了刘姥姥来；应了这件事。刘姥姥见了王夫人等；便说些将来怎样升官；怎样起家；怎样子孙昌盛。
正说着；丫头回道：〃花自芳的女人进来请安。〃王夫人问几句话；花自芳的女人将亲戚作媒； 说的是城南蒋家的；现在有房有地；又有铺面；姑爷年纪略大了几岁；并没有娶过的；况且人物儿长的是百里挑一的。王夫人听了愿意；说道：〃你去应了；隔几日进来再接你妹子罢。 〃王夫人又命人打听；都说是好。王夫人便告诉了宝钗；仍请了薛姨妈细细的告诉了袭人。袭人悲伤不已；又不敢违命的；心里想起宝玉那年到他家去； 回来说的死也不回去的话； 〃如今太太硬作主张。若说我守着；又叫人说我不害臊；若是去了；实不是我的心愿〃；便哭得咽哽难鸣；又被薛姨妈宝钗等苦劝；回过念头想道： 〃我若是死在这里；倒把太太的好心弄坏了。我该死在家里才是。〃
于是； 袭人含悲叩辞了众人；那姐妹分手时自然更有一番不忍说。袭人怀着必死的心肠上车回去；见了哥哥嫂子；也是哭泣。
第二卷（3160章）五十六 敏探春兴利除宿弊时宝钗小惠全大体
话说平儿陪着凤姐儿吃了饭；伏侍盥漱毕；方往探春处来。只见院中寂静；只有丫鬟婆子诸内Р近人在窗外听候。
平儿进入厅中；他姊妹三人正议论些家务；说的便是年内赖大家请吃酒他家花园中事故。见他来了；探春便命他脚踏上坐了；因说道：〃我想的事不为别的；因想着我们一月有二两月银外；丫头们又另有月钱。前儿又有人回；要我们一月所用的头油脂粉； 每人又是二两。 这又同才刚学里的八两一样；重重叠叠；事虽小；钱有限；看起来也不妥当。 你奶奶怎么就没想到这个？〃平儿笑道：〃这有个原故：姑娘们所用的这些东西； 自然是该有分例。 每月买办买了；令女人们各房交与我们收管；不过预备姑娘们使用就罢了；没有一个我们天天各人拿钱找人买头油又是脂粉去的理。所以外头买办总领了去；按月使女人按房交与我们的。姑娘们的每月这二两；原不是为买这些的；原为的是一时当家的奶奶太太或不在； 或不得闲；姑娘们偶然一时可巧要几个钱使；省得找人去。这原是恐怕姑娘们受委屈；可知这个钱并不是买这个才有的。如今我冷眼看着； 各房里的我们的姊妹都是现拿钱买这些东西的； 竟有一半。我就疑惑；不是买办脱了空； 迟些日子；就是买的不是正经货；弄些使不得的东西来搪塞。〃探春李纨都笑道：〃 你也留心看出来了。脱空是没有的；也不敢；只是迟些日子；催急了；不知那里弄些来； 不过是个名儿；其实使不得；依然得现买。就用这二两银子；另叫别人的奶妈子的或是弟兄哥哥的儿子买了来才使得。 若使了官中的人；依然是那一样的。不知他们是什么法子； 是铺子里坏了不要的；他们都弄了来；单预备给我们？〃平儿笑道：〃买办买的是那样的；他买了好的来；买办岂肯和他善开交；又说他使坏心要夺这买办了。所以他们也只得如此；宁可得罪了里头；不肯得罪了外头办事的人。姑娘们只能可使奶妈妈们； 他们也就不敢闲话了。〃探春道〃因此我心中不自在。钱费两起；东西又白丢一半；通算起来； 反费了两折子；不如竟把买办的每月蠲了为是。此是一件事。第二件；年里往赖大家去；你也去的；你看他那小园子比咱们这个如何？〃平儿笑道：〃还没有咱们这一半大； 树木花草也少多了。〃探春道：〃我因和他家女儿说闲话儿；谁知那么个园子；除他们带的花；吃的笋菜鱼虾之外；一年还有人包了去；年终足有二百两银子剩。从那日我才知道；一个破荷叶；一根枯草根子；都是值钱的。〃
宝钗笑道： 〃真真膏粱纨绔之谈。虽是千金小姐；原不知这事；但你们都念过书识字的；竟没看见朱夫子有一篇》不成？〃探春笑道：〃虽看过；那不过是勉人自励；虚比浮词；那里都真有的？〃宝钗道：〃朱子都有虚比浮词？那句句都是有的。你才办了两天时事；就利欲熏心；把朱子都看虚浮了。你再出去见了那些利弊大事；越发把孔子也看虚了！〃探春笑道：〃你这样一个通人；竟没看见子书？当日》有云：‘登利禄之场；处运筹之界者；窃尧舜之词；背孔孟之道。'〃宝钗笑道：〃底下一句呢？〃探春笑道：'如今只断章取意；念出底下一句；我自己骂我自己不成？〃宝钗道：〃天下没有不可用的东西； 既可用；便值钱。难为你是个聪敏人；这些正事大节目事竟没经历；也可惜迟了。〃李纨笑道：〃叫了人家来；不说正事；且你们对讲学问。〃宝钗道：〃学问中便是正事。此刻于小事上用学问一提；那小事越发作高一层了。不拿学问提着；便都流入市俗去了。〃
三人只是取笑之谈； 说了笑了一回；便仍谈正事。探春因又接说道：〃咱们这园子只算比他们的多一半；加一倍算；一年就有四百银子的利息。若此时也出脱生发银子； 自然小器；不是咱们这样人家的事。若派出两个一定的人来；既有许多值钱之物；一味任人作践； 也似乎暴殄天物。不如在园子里所有的老妈妈中；拣出几个本分老诚能知园圃的事； 派准他们收拾料理；也不必要他们交租纳税；只问他们一年可以孝敬些什么。一则园子有专定之人修理；花木自有一年好似一年的；也不用临时忙乱；二则也不至作践；白辜负了东西；三则老妈妈们也可借此小补；不枉年日在园中辛苦；四则亦可以省了这些花儿匠山子匠打扫人等的工费。 将此有余；以补不足；未为不可。〃宝钗正在地下看壁上的字画； 听如此说一则；便点一回头；说完；便笑道：〃善哉；三年之内无饥馑矣！ 〃李纨笑道：〃好主意。这果一行；太太必喜欢。省钱事小；第一有人打扫；专司其职；又许他们去卖钱。使之以权；动之以利；再无不尽职的了。〃平儿道：〃这件事须得姑娘说出来。我们奶奶虽有此心；也未必好出口。此刻姑娘们在园里住着；不能多弄些玩意儿去陪衬；反叫人去监管修理；图省钱；这话断不好出口。〃宝钗忙走过来；摸着他的脸笑道： 〃你张开嘴；我瞧瞧你的牙齿舌头是什么作的