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探春听了;便和李纨命人将园中所有婆子的名单要来;大家参度;大概定了几个。 又将他们一齐传来;李纨大概告诉与他们。众人听了;无不愿意;也有说:〃那一片竹子单交给我;一年工夫;明年又是一片。除了家里吃的笋;一年还可交些钱粮。〃这一个说 :〃那一片稻地交给我;一年这些顽的大小雀鸟的粮食不必动官中钱粮;我还可以交钱粮。〃探春才要说话;人回:〃大夫来了;进园瞧姑娘。〃众婆子只得去接大夫。平儿忙说: 〃 单你们;有一百个也不成个体统;难道没有两个管事的头脑带进大夫来?〃回事的那人说:〃有;吴大娘和单大娘他两个在西南角上聚锦门等着呢。〃平儿听说;方罢了。
众婆子去后;探春问宝钗如何。宝钗笑答道:〃幸于始者怠于终;缮其辞者嗜其利。 〃探春听了点头称赞;便向册上指出几人来与他三人看。平儿忙去取笔砚来。他三人说道:〃这一个老祝妈是个妥当的;况他老头子和他儿子代代都是管打扫竹子;如今竟把这所有的竹子交与他。 这一个老田妈本是种庄稼的;稻香村一带凡有菜蔬稻稗之类; 虽是顽意儿;不必认真大治大耕;也须得他去;再一按时加些培植;岂不更好?〃探春又笑道: 〃可惜;蘅芜苑和怡红院这两处大地方竟没有出利息之物。〃李纨忙笑道:〃蘅芜苑更利害。 如今香料铺并大市大庙卖的各处香料香草儿;都不是这些东西?算起来比别的利息更大。怡红院别说别的;单只说春夏天一季玫瑰花;共下多少花?还有一带篱笆上蔷薇;月季;宝相;金银藤;单这没要紧的草花干了;卖到茶叶铺药铺去;也值几个钱。 〃探春笑道:〃原来如此。只是弄香草的没有在行的人。〃平儿忙笑道:〃跟宝姑娘的莺儿他妈就是会弄这个的;上回他还采了些晒干了辫成花篮葫芦给我顽的;姑娘倒忘了不成? 〃宝钗笑道:〃我才赞你;你到来捉弄我了。〃三人都诧异;都问这是为何。宝钗道: 〃断断使不得!你们这里多少得用的人;一个一个闲着没事办;这会子我又弄个人来;叫那起人连我也看小了。我倒替你们想出一个人来:怡红院有个老叶妈;他就是茗烟的娘。那是个诚实老人家;他又和我们莺儿的娘极好;不如把这事交与叶妈。他有不知的; 不必咱们说;他就找莺儿的娘去商议了。那怕叶妈全不管;竟交与那一个;那是他们私情儿; 有人说闲话;也就怨不到咱们身上了。如此一行;你们办的又至公;于事又甚妥。〃李纨平儿都道:〃是极。〃探春笑道:〃虽如此;只怕他们见利忘义。〃平儿笑道: 〃不相干;前儿莺儿还认了叶妈做干娘;请吃饭吃酒;两家和厚的好的很呢。〃探春听了 ;方罢了。又共同斟酌出几人来;俱是他四人素昔冷眼取中的;用笔圈出。
一时婆子们来回大夫已去。将药方送上去。三人看了;一面遣人送出去取药;监派调服;一面探春与李纨明示诸人:某人管某处;按四季除家中定例用多少外;余者任凭你们采取了去取利;年终算帐。探春笑道:〃我又想起一件事:若年终算帐归钱时;自然归到帐房;仍是上头又添一层管主;还在他们手心里;又剥一层皮。这如今我们兴出这事来派了你们; 已是跨过他们的头去了;心里有气;只说不出来;你们年终去归帐;他们还不捉弄你们等什么? 再者;这一年间管什么的;主子有一全分;他们就得半分。这是家里的旧例;人所共知的;别的偷着的在外。如今这园子里是我的新创;竟别入他们手;每年归帐;竟归到里头来才好。〃宝钗笑道:〃依我说;里头也不用归帐;这个多了那个少了;倒多了事。不如问他们谁领这一分的;他就揽一宗事去。不过是园里的人的动用。 我替你们算出来了;有限的几宗事:不过是头油;胭粉;香;纸;每一位姑娘几个丫头;都是有定例的;再者;各处笤帚;撮簸;掸子并大小禽鸟;鹿;兔吃的粮食。不过这几样;都是他们包了去;不用帐房去领钱。你算算;就省下多少来?〃平儿笑道:〃这几宗虽小;一年通共算了;也省的下四百两银子。〃宝钗笑道:〃却又来;一年四百;二年八百两 ;取租的房子也能看得了几间;薄地也可添几亩。虽然还有敷余的;但他们既辛苦闹一年; 也要叫他们剩些;粘补粘补自家。虽是兴利节用为纲;然亦不可太啬。纵再省上二三百银子;失了大体统也不象。所以如此一行;外头帐房里一年少出四五百银子;也不觉得很艰啬了;他们里头却也得些小补。这些没营生的妈妈们也宽裕了;园子里花木; 也可以每年滋长蕃盛;你们也得了可使之物。这庶几不失大体。若一味要省时;那里不搜寻出几个钱来。凡有些余利的;一概入了官中;那时里外怨声载道;岂不失了你们这样人家的大体?如今这园里几十个老妈妈们;若只给了这个;那剩的也必抱怨不公。我才说的;他们只供给这个几样;也未免太宽裕了。一年竟除了这个之外;他每人不论有余无余;只叫他拿出若干贯钱来;大家凑齐;单散与园中这些妈妈们。他们虽不料理这些;却日夜也是在园中照看当差之人;关门闭户;起早睡晚;大雨大雪;姑娘们出入;抬轿子; 撑船;拉冰床。一应粗糙活计;都是他们的差使一年在园里辛苦到头;这园内既有出息;也是分内该沾带些的。还有一句至小的话;越发说破了:你们只管了自己宽裕 ;不分与他们些;他们虽不敢明怨;心里却都不服;只用假公济私的多摘你们几个果子 ; 多掐几枝花儿;你们有冤还没处诉。他们也沾带了些利息;你们有照顾不到;他们就替你照顾了。〃
众婆子听了这个议论; 又去了帐房受辖治;又不与凤姐儿去算帐;一年不过多拿出若干贯钱来;各各欢喜异常;都齐说:〃愿意。强如出去被他揉搓着;还得拿出钱来呢 。 〃那不得管地的听了每年终又无故得分钱;也都喜欢起来;口内说:〃他们辛苦收拾; 是该剩些钱粘补的。我们怎么好‘稳坐吃三注'的?〃宝钗笑道:〃妈妈们也别推辞了;这原是分内应当的。你们只要日夜辛苦些;别躲懒纵放人吃酒赌钱就是了。不然;我也不该管这事;你们一般听见;姨娘亲口嘱托我三五回;说大奶奶如今又不得闲儿;别的姑娘又小; 托我照看照看。我若不依;分明是叫姨娘操心。你们奶奶又多病多痛;家务也忙。 我原是个闲人;便是个街坊邻居;也要帮着些;何况是亲姨娘托我。我免不得去小就大;讲不起众人嫌我。倘或我只顾了小分沽名钓誉;那时酒醉赌博生出事来;我怎么见姨娘?你们那时后悔也迟了;就连你们素日的老脸也都丢了。这些姑娘小姐们;这么一所大花园;都是你们照看;皆因看得你们是三四代的老妈妈;最是循规遵矩的;原该大家齐心; 顾些体统。你们反纵放别人任意吃酒赌博;姨娘听见了;教训一场犹可;倘若被那几个管家娘子听见了; 他们也不用回姨娘;竟教导你们一番。你们这年老的反受了年小的教训;虽是他们是管家。管的着你们;何如自己存些体统;他们如何得来作践。所以我如今替你们想出这个额外的进益来;也为大家齐心把这园里周全的谨谨慎慎;使那些有权执事的看见这般严肃谨慎;且不用他们操心;他们心里岂不敬伏。也不枉替你们筹画进益; 既能夺他们之权;生你们之利;岂不能行无为之治;分他们之忧。 你们去细想想这话。〃家人都欢声鼎沸说:〃姑娘说的很是。从此姑娘奶奶只管放心;姑娘奶奶这样疼顾我们;我们再要不体上情;天地也不容了。〃
刚说着; 只见林之孝家的进来说:〃江南甄府里家眷昨日到京;今日进宫朝贺。此刻先遣人来送礼请安。 〃说着;便将礼单送上去。探春接了;看道是:〃上用的妆缎蟒缎十二匹;上用杂色缎十二匹;上用各色纱十二匹;上用宫绸十二匹;官用各色缎纱绸绫二十四匹。〃李纨也看过;说:〃用上等封儿赏他。〃因又命人回了贾母。贾母便命人叫李纨; 探春;宝钗等也都过来;将礼物看了。李纨收过;一边吩咐内库上人说:〃等太太回来看了再收。〃贾母因说:〃这甄家又不与别家相同;上等赏封赏男人;只怕展眼又打发女人来请安; 预备下尺头。〃一语未完;果然人回:〃甄府四个女人来请安。〃贾母听了; 忙命人带进来。
那四个人都是四十往上的年纪;穿戴之物;皆比主子不�