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罩蒙布（或薄铝片）构成，其外形与气囊内的气体压力无直接关系。
上面介绍了一点飞艇的基本知识，下面让我们回过头来看看飞艇的兴衰吧。
任何新技术和装备的发展，都取决于人类对它的“需要”和科技水平提供的
“可能”。飞艇的出现和发展，就是这“需要”和“可能”的有机结合。
气球问世后，为了控制它的飞行，人们在它上面装了风帆或桨，想像船一样，
利用风帆和桨来控制它的航向。读者在一些绘有早期气球的图片上，都会发现气球
的这些“必备”的部件。然而，许多年过去了，气球始终不能进行可控制的飞行。
因为在高空，风帆是“无用武之地”的，而桨也显得“力不从心”。于是，这些成
为“聋子的耳朵”的部件，从气球上拆除了，气球依旧只能进行随风飘荡的“自由
飞行”。
人类总是不甘居现状的，这就是科学技术不断发展的动力。气球的问世使人摆
脱了地面的束缚，飞上天空。但因只能“随风飘荡”、而不能沿着预定的航线进行
有目的的飞行，又使它的应用受到很大的限制。因而，一些航空先驱者下决心：
“一定要制造出一种可操纵的气球！”
这就是人类的“需要”，而“可能”的达成则要依靠人类付出辛勤的劳动，甚
至几代人的不懈努力。
早在1783年，在蒙哥费尔兄弟和查尔斯的气球升空的同时，法国的一位技术军
官已设计了一艘可以进行控制飞行的飞艇。
这位军官名叫梅斯尼埃，后来在战争中阵亡，死时已是一位将军。他设计的飞
艇利用气囊内气体的压力来保持它的形状，这个原理和现在应用的软式飞艇的原理
基本相同。飞艇的外形酷似一支雪茄烟，这种外形很适用于飞艇，因而后来竟成了
飞艇的“通用外形”。为了使飞艇能够依靠自身的动力飞行，他还为飞艇设计了三
个双叶片的螺旋桨。当时因为人类还没有研制出发动机，他设想用一个由80人组成
的乘务组以人力来驱动螺旋桨！这种想法虽然最终未能实现，但他的整个设计却是
一个伟大的创举。在飞艇的发展过程中，梅斯尼埃“功不可没”。
为了进行可控制的飞行，有几个条件是必须满足的：一是要有推进装置；二是
要有控制飞行方向的装置。此外，为了改善飞行性能和操纵性，还需选择合适的外
形。读者也可以想象得到，用圆形物体进行长距离的飞行是不理想的。
正是由于上述条件不具备，所以梅斯尼埃的设想未能实现。其后，虽有不少有
志者做了艰辛的努力，飞艇的研制进展仍然不快。直到19世纪中期，情况才有了突
破性的发展。
1852年，一位名叫吉法德的法国人，历经艰难，以换而不舍的精神，战胜了许
多次失败，终于制成了世界上第一艘可以操纵飞行的飞艇。这艘飞艇采用“雪茄烟
式”的外形，艇长约44米，直径12米。艇上装有一台功率仅为3 马力的蒸汽机，用
它来驱动一副三叶螺旋桨，艇上还装有方向舵。
1852年9 月24日，巴黎马戏场上人声鼎沸，吉法德在欢呼声中坐上了这艘飞艇。
他不负众望，安全地飞到特拉普斯，航程约28千米，飞行时速为8 千米。人类从此
跨人了有动力、有操纵能力的飞行的时代！
发动机是飞艇的“心脏”，它的性能至关重要。蒸汽机笨重、使用起来不方便，
对飞艇来说，它不是一种理想的发动机。因而，内燃机问世后，很快就使用在飞艇
上。1872年，一艘装有内燃机的飞艇升空。它用煤气作燃料，功率为5 马力，据说
“飞行很成功”。
世界上第一艘能持续飞行的飞艇，是法国军官勒纳尔和克雷布设计的。这艘名
叫“法国号”的飞艇，装有一台9 马力的发动机，飞行时速可达到20千米左右，而
且还可进行全方向操纵。
19世纪末，铝合金问世，由于它很轻，又很坚固，很快就被用来制造飞艇。人
们用铝杆做骨架，用薄铝板做气囊外壳，制成了硬式飞艇。飞艇上装一台12马力的
汽油内燃机，成功地进行了飞行。
1900年，巴西飞行家桑托一杜蒙驾驶自制飞艇，在30分钟内绕飞巴黎埃菲尔铁
塔，被传为佳话。
在飞艇的发展史上，德国齐伯林伯爵的名字是最为显赫的，他为飞艇的发展作
出了无与伦比的贡献。
齐伯林是德国的一个贵族，在军队内服役30年后退役，当时他的军衔已是中将
了。他退役后，把一切精力都花在飞艇研制上了，他的聪明才智迸发出奇光异彩。
齐伯林经过7 年的艰辛努力，终于在1894年完成了硬式飞艇设计。但好事多磨，
他提出的方案被主管部门否决了。
齐伯林是个意志很坚强的军人，他不是知难而退，而是知难而进。他进而建立
了一个公司，并在康斯坦茨湖上建造了一个浮动工棚。他一边修改设计，一边进行
生产。1900年，齐伯林制成了LZ－1 飞艇。它全长128 米，直径约12米，装2 台16
马力的发动机。这是一种硬式飞艇，金属骨架内装有以铁丝支柱分隔的气袋，袋内
充氢气。1900年7 月2 日，LZ－1 升空，飞行时速达 28 千米。
齐伯林楔而不舍，他又对LZ－1 做了改进，经过5 年的努力，制成了LZ－2 飞
艇。这种飞艇装2 台85马力的发动机，飞行时速达到了53千米。
随后，LZ－3 、LZ－5 、LZ－7 等飞艇又研制成功了。LZ－3 飞艇创造了留空
对小时的纪录；LZ－7 飞艇可载运20人，巡航时速达60千米。
飞艇研制成功后不久，就被用于军事。和当时的飞机相比，它突出的优点是航
程远、有效载重量大，很适合进行远程轰炸和侦察。
1911年意大利和土耳其发生了战争，意大利首次利用飞艇对敌方进行轰炸和侦
察。
1914年7 月，第一次世界大战爆发，同年8 月5 日夜，德国的齐伯林飞艇首次
轰炸了法国列日要塞。1914年12月19日，齐伯林飞艇首次轰炸了英国本土；1915年
3 月20日又轰炸了巴黎；8 月5 日，德国又出动5 艘齐伯林飞艇轰炸伦敦。
据英国有关方面的统计，在第一次世界大战中，德国飞艇共空袭英国51次，投
弹约6000枚，炸死、炸伤约2000人。
德国用飞艇进行空袭，不仅使英国遭受了一定的损失，而且在心理上给人们造
成了很大的恐慌，牵制了一部分英国空军力量。为了对付齐伯林飞艇，英国不得不
动用了12个飞行中队、110 架飞机，2200名人员和一支拥有1 ．2 万人的高射炮和
探照灯部队来执行防空任务。
飞艇的体积大，速度低，灵活性很差，因而极易受到攻击。同时，由于飞机的
性能不断提高，所以飞艇在军事上的应用从第一次世界大战后期开始逐步被飞机取
代。但民用运输中仍应用飞艇。
在民用飞艇方面，德国也一直居领先地位。1929年，德国制成巨型商业飞艇
“齐伯林伯爵号”，曾载客16人首次进行了环球飞行。
1936年，德国制成了“兴登堡号”飞艇，艇长245 米，直径约40米，曾10次往
返于德国和美国之间，运送旅客1000余人。
1937年5 月6 日，“兴登堡号”飞艇越过大西洋，正准备在美国新泽西州降落
时，大气中的静电点燃了飞艇泄出来的氢气。瞬时间，引发了熊熊烈火。97名旅客
中有37位不幸罹难。这次航空史上的大悲剧，导致了飞艇的衰落。自此以后，作为
运输工具的飞艇逐渐“销声匿迹”了。但仍用于海上巡逻和作商业广告。
飞艇是否就这样衰落了呢？科学技术的发展似乎又给了飞艇以“生机”，使它
重新获得了新的活力。
70年代以来，由于新型材料的出现和自动控制技术的发展，使得飞艇安全性提
高，使用范围扩大（又显出了它的新“魅力”。一些国家纷纷开始研制新飞艇，有
的准备用来进行油田巡逻，有的准备用来吊运大型设备，有的要用它来作为大型机
场和市中心之间的“转运工具”，还有人想把它作为空中预警雷达的“平台”。
飞艇能否“枯木逢春”，人们正在拭目以待。
自行车匠和第一架飞机
1903年12月的一天，在美国北卡罗来纳海岸基蒂霍克附近的沙丘上，一个用云
木、白蜡木、金属和平纹细布制作的“机器”，嘎吱嘎吱作响地飞向天空。这次飞
行只延续了12秒钟，飞行距离也只有30多米，但它却是人类有史以来第一架飞机的
首次成功飞行。这次飞行是在“荒无人烟”的沙丘上进行的，既无军政要人参观、
又无报纸记者采访，当时在场目睹者也不过四五个人而已。但它却是一次具有重大
历史意义的飞行，从此开创了人类航空航天的新纪元。如今，每当你坐上幽雅舒适
的新型民航机时，每当你在报刊上看到有关F －117A隐身战斗机、B －Z 轰炸机和
F －22战斗机的“神奇”报道时，你应当想到它们的先驱就是这种第一次只飞了30
多米的飞机。发明这种飞机的，是一对美国兄弟，威尔伯·莱特和奥维尔·莱特。
所以，人们把这种飞机称作“莱特飞机”。
有些细心的读者会问，在1903年以前，就已经有滑翔机了。为什么要把莱特飞
机算作人类有史以来第一架飞机呢？这就有必要介绍一下飞机的确切定义了。
关于飞机，现在人们的共同认识是：“装有动力装置。通常装有固定机翼的重
于空气的航空器”。即被称之为飞机的航空器，一是要有动力装置，也就是发动机
；二是一般要装有固定的机翼；三是重于空气（不同于气球、飞艇）。所以，莱特
飞机是世界上第一种真正的飞机。但是，在莱特兄弟以前，已经有很多先驱者为实
现人类飞行的幻想而努力工作了。这里介绍的一位，就是德国