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恐不已，有的原本敢怒不敢言，此刻红光满面。
“……我，凯特尔·欧斯莫亚，以赛灵斯—梅尔西斯联军主将的名义，宣判你笞刑一百，立刻行刑。”说完，凯特尔又拍了一下椅子的扶手，重重坐下，下一刻，守在帐门两侧的卫兵们大步走入，一左一右架住瑞卡瓦就往外拖。
“公……”顿时大疑的克默尔子爵还要再劝，只听凯特尔第三次在椅子扶手上重拍一下，用不容置疑的语气说，“散会！”
不等参议者们做出反应，凯特尔已起身离座，径直朝帐外走去，奥利弗亦想上前劝说，可只被凯特尔瞪了一眼，他便哑然失语，颓然后退，眼看着凯特尔走出帐去。
得罪友邦封臣什么的，凯特尔已经不在乎了，他可不想带着一支毫无士气，心怀怨愤的军队去与骁勇的夏丹人作战。无论血族的身价多高，军队的主要组成部分都是朽慢，普泰克特之乱时他教训已经吃的够多了，凯特尔无意在夏丹人面前在吃一遍。
他走出门时，瑞卡瓦已经被架走很远了。
一百笞刑和死刑没有什么差别，朽慢里几乎没有人可以在承受一百笞刑后不死。尽管血族们因凯特尔的判罚稍稍安心了些，可他们犹感到浓浓的不安，一百笞刑远比绞死或斩首耗时久，所谓夜长梦多，在行刑的那段时间里什么变故都有可能发生。
看到，他们还需要进行一点微小的干预。
“队长！队长！怎么了？”早已守候在帐外的艾弥亚从瑞卡瓦被架出去开始就一直跟在旁边惊慌地询问了。
心如死灰的瑞卡瓦本毫无开口的意思，但艾弥亚穷追不舍下，瑞卡瓦只好朝他勉强地挤出一个微笑，说：“待会儿你就知道了。”
瑞卡瓦被架走的一路上，营地的士兵们纷纷疑惑地跟在后头想要看个究竟，他们三五成群聚在一块私下交流情报，没多久这件事的大体情况就在士兵间传得八九不离十了。
卫兵们最终把瑞卡瓦带到营地里的空地处停下，这是军队扎营时专门空出以备士兵训练、将领演讲和公开行刑的场所。他们把瑞卡瓦带到两根刑柱间，在大庭广众之下解下他的甲胄并脱去衣物，直到上身赤裸。紧接着，他们把瑞卡瓦的双手放入左右两根刑柱上缀的镣铐里，随后，瑞卡瓦军靴未脱的双脚被放入了刑柱下方的镣铐里。
准备工作完成后，卫兵们把镣铐全数锁上，走到一边端正地伫立。
军营里的人们很快涌到空地旁围观，朝赤裸上身被束缚在刑柱间的瑞卡瓦指指点点，同时你一言我一语交流着各自打探到的消息。
瑞卡瓦无比希望笞刑可以快些进行，早些结束，他可不想等亲近的人赶到这儿看到他的狼狈模样。他忽然好想自嘲地苦笑一声，可他笑不出来，因为他在围观人群里看到了戈弗雷、艾弥亚、阿尔杰还有其他近卫队的士兵们，他们的眼神震惊而恼怒。
哎，假如他当初没有遇到奥格塔维娅，没有加入赛灵斯军该多好。若是那样，恐怕世上不会有人能对他公开处刑的吧？
他会脚底抹油亡命天涯，抑或死在抵抗的战斗中，没有屈辱。
事与愿违，直到面无表情的莎莉丝特和目瞪口呆的希斯瓦娜出现在刑场边，行刑都未开始，瑞卡瓦只能默默地忍受尊严被一步步侵蚀的耻辱感，凉透的心间，怒火渐燃。
终于，瑞卡瓦最不希望在围观人群中见到的人出现了。
奥格塔维娅来了，她的目光里似乎流露出一丝愧疚与怜悯，爱格伯特陪在她身边，叶露纱灵的卫兵们护卫在他们四周，以防围观人群里有心怀不轨者。一见她到，瑞卡瓦忙低下头，一动不动地盯着地面。
这下，没人能看到他的脸了。
很快，一位英武硬朗的中年男性同骑士大步走入刑场，他在瑞卡瓦的前方转身面向众人，抬起一只手示意吵杂的人群安静，在维持秩序的士兵们督促众人闭嘴后，骑士满意地点点头，对大家喊：“吾乃梅尔西斯同骑士杰克帕博尔·阿利姆，今日奉命来此向诸位宣讲罪人罪行。赛灵斯伯国近卫队长瑞卡瓦，涉嫌殴打国族，擅调军队，无令行事，假称国族，靡费兵力，冒认军功，由赛灵斯与梅尔西斯两国随军贵族议定，判其笞刑一百，即刻行刑。”
说完，杰克帕博尔转身走到瑞卡瓦身后，伸手止住了行刑者，在对方躲躲闪闪的目光中，他一把抓过行刑者的皮鞭，送到鼻前深嗅一口，意味深长地笑了笑，随即甩手丢出皮鞭，从腰间解下另一根鞭子递给行刑者。
“用这条。”他说。
行刑者疑虑地望了望围观人群，在短暂的犹豫后终于接过皮鞭，杰克帕博尔随即侧身让开道路，让行刑者可以走到瑞卡瓦身后。
皮鞭重重挥过，破空声后是“啪”的一声脆响，瑞卡瓦裸露的脊背上当即显现出一道血糊糊的粗长抽痕，紧咬牙关的他低沉地闷哼了一下，再无声息。
行刑开始了。
一下、两下、三下……
十一下、十二下、十三下……
豆大的汗滴滑落在血淋淋的伤口处，加剧着几乎快要麻木的疼痛。
二十二下、二十三下、二十四下……
三十一下、三十三下、三十二下……
四十一下、四十三下、三十四下……
多少了……来着？双眼紧闭，置身黑暗间的瑞卡瓦恍惚地想，所有的一切都显得无比模糊与杂乱。
“别装死了，睁眼！”
有人在喊，听声音应该是个男人。
“快睁眼，我知道你没死！”
我知道我没死啊，可是，好累啊……我的父亲在我出生没多久就死了，大叔的声音又不是这样的……除此之外，还有谁值得我在那么累的情况下睁眼啊……
忽然，他感到全身上下一阵冰冷，尤其是脑袋，有种被什么东西拍到的感觉。是不是有人朝我脑袋上浇了一桶水啊？他想。
瑞卡瓦迷迷糊糊地睁开眼，恍惚间，他看到约西亚正站在自己面前。
第八十一章 虚惊一场的营啸
维特塔罗西郊，赛梅联军营地，约西亚的军帐。
“笑话，简直是笑话！仗才刚刚打完，立功之将就被推出营门，送上刑场，以莫名其妙的罪名论死！这话要传了出去，赛灵斯就是整个布洛德的笑话了！”原本因为险胜扎木花拉心情稍微不错的约西亚此刻正坐在行军桌后一下下重重地垂着桌面，他怒极反笑，心情激荡之下竟忘了赛灵斯本就是布洛德的笑话。
“我……”奥格塔维娅手足无措地站在约西亚桌前，低垂脑袋，悄声抽泣，双手背在身后，活像一位被家庭教师训斥的女童。
不远处的另一张行军桌旁坐着凯特尔·欧斯莫亚，他宽怀地笑笑，浅抿一口铁杯内的烈酒，说，“奥格塔维娅到底是你妹妹，姑娘家的，何必与她怄气呢？消消气，消消气。”
谁料约西亚毫不留情，反冷嘲说：“既然是姑娘家的，就别装成男子汉的样子发号施令，这世上，岂有光掌权柄不担责任的美事！”
“唉唉！你这样说可就过了啊，你妹妹阅历尚浅，勾心斗角的事一概不懂，怎么斗得过那群老狐狸，今日出了这事也正常，何必挂怀。”
“呵呵，幸而身在伯爵家，若换作民家女，恐怕今日所付的代价就不止一顿斥责那么简单了！”
“我……我只是想秉公执法，我……我觉得他们说得有……道理……”奥格塔维娅弱弱地辩解道。
“哪怕你用无知和愚蠢为自己的过失做注脚，你也改变不了你自私自利的事实，要知道，作为伯爵的女儿，你犯下的一切祸事都有你的父兄和家臣担着，可你的近卫队长因为你的无知要付出生命的代价，你家族的军队因为你的愚蠢会面临覆灭的下场。”
听到这儿，奥格塔维娅终于听不下去了，她倔强地抬起头来，目噙泪光，：“哥哥！你一直强调我的过失，说得好像我是祸国殃民的魔女一样！可那些蛊惑我、利用我的奸臣们呢？你为何不去斥责他们，就因为我是你的妹妹，我是女子吗！”
“对他们何须斥责，直接把刀子照脸劈去就是！”
“行了行了！”凯特尔不悦地摆摆手，“你们两个消停消停，亲兄妹吵成这样像什么话？奥格塔维娅，你先下去吧，你哥哥每日军务繁杂，烦心事多，大战之后尤其狂躁，如今他就像是头饿极了的野狼，逮谁咬谁，你还是躲着点吧。”
说完，凯特尔扶桌起身走到奥格塔维娅身侧，不等约西亚出言辩驳，他已轻拍着外甥女的肩膀把她送出了帐。
没多久，凯特尔重回帐内，见约西亚正板着脸用远东舶来的精巧茶具喝闷茶，遂笑道：“世人但凡遇事，皆喜把责任推到女子、小孩之类的弱势方上，然后用老生常谈的迂腐之言大加批驳，指望他们‘痛改前非’，忍气吞声，以为这样就天下太平，人人相安无事了。可惜，矛盾真实存在，种种劝人隐忍断念的治心之法终究只是虚妄，于事无补。无论旧诺玛帝国还是布洛德帝国都用一次次的战火与混乱印证了这一点。我看我外甥你也是有虎狼之志的人，想必不会有这类羔羊之思吧？”
“你以为我是在拿我妹妹出气？”约西亚瞥了他一眼，冷冷道，“我向你保证，我对奥格塔维娅的训斥只是对责任相关者的一点微小惩罚罢了。对那些趁我不在操控军议，谋害我部下的奸人们，我会让他们付出代价，惨痛的代价！”
约西亚话音刚落，凯特尔忽然眉头一皱，抬手示意约西亚不要出声，一脸警惕，约西亚见状随即屏住呼吸，侧耳倾听，立刻意识到帐外远方有喧哗之声。
“营啸了？”约西亚用严峻的语气提出了可怕的猜想。
“我军刚刚才打了胜仗，有什么好营啸的？”凯特尔怀疑地说。
“因为奥格塔维娅的近卫队长的事心怀不满？”
“……有可能！”
“巴特莱！”约西亚说着猛地砸了一下桌子，下一刻，披甲戴盔的巴特莱大步走入帐内，只听约西亚说，“速速带人去探查到底发生了什么事，假如是营啸，赶快弹压下去。”
“是！”巴特莱大声应了一句，�