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“巴特莱！”约西亚说着猛地砸了一下桌子，下一刻，披甲戴盔的巴特莱大步走入帐内，只听约西亚说，“速速带人去探查到底发生了什么事，假如是营啸，赶快弹压下去。”
“是！”巴特莱大声应了一句，转身离去。
约西亚坐立不安地在帐内焦急等待，过了一会儿甚至干脆起身离座来回踱步。赛梅联军今日打了胜仗，士卒们应该都很开心，激斗一天后他们的精力也消了大半，哪会有营啸的道理，可瑞卡瓦的事情伤朽慢之心甚深，士兵们确实怨气极重。
就在他忍无可忍打算亲自出去查看情况时，忽见巴特莱满面红光地重又走回帐内。
“怎么了？”约西亚有些焦急地问。
“好消息，风浮堡子爵的儿子昆庭战死了！”
闻言，约西亚眼前精光一闪，随即疑道：“等等，你说什么？这是好消息？”
“哦哦，抱歉，我表达有误，好消息是没有爆发营啸。远处喧哗的原因是风浮堡子爵痛失爱子，故而他的营区一片大乱。”
“……说清楚点，他干啥了？”
“额，他倒没干什么，只是他带在军中的女眷哭哭啼啼，连带周围的营地都大哭了起来。”
“胡闹！营规明明白白写着不准在营内哭泣，风浮堡子爵这是在知法犯法么？”约西亚紧张地说，额头渗出点点冷汗。幸好风浮堡子爵得知儿子的死讯比较早，若再迟些，捱到了晚上，事情就不妙了。军营里压力巨大，无论是军官的凌迫还是死亡的恐惧都无时无刻折磨着士兵们脆弱的神经，军营里的哭声很容易产生连锁反应，尤其在夜晚。当军营被哭声占领时，事情就很难办了，此刻，惨叫声和喊叫声很容易被淹没在哭声里，难以分辨。毫无疑问，这样的夜晚是动手杀人、报仇雪恨。
“无论如何他也是堂堂子爵，儿子又死在了战场上，责罚他，恐怕不合情理吧？再说，我已经让他们息声了。”
“干脆趁此机会和他谈谈，让他回赛灵斯休整去吧。”凯特尔建议，“当然，他的士兵得留下。”
“好主意。”约西亚若有所思地点了点头，“备马，我现在就去。”
“有那么急吗，何不等明天？”巴特莱有些疑惑。
“黑夜太漫长了。”
……
当夜，营火点点，艾弥亚搀扶着只披单衣的瑞卡瓦艰难地走过营帐间的小道，朝营外的旷野走去。
“瑞卡瓦……”艾弥亚哀怜地轻声说，“你曾说……如果被老兵和军官欺负得不行了，千万别在营地里哭出声，要杀头的，想要哭的话，就在夜里偷偷跑到营外的野地里哭个够吧……你……你让我带你出营，是不是想……”
“够了！”瑞卡瓦不知哪来的力气喊道，“够了……”
他挣脱艾弥亚的搀扶，一个踉跄扑倒在沙地上，喘息片刻后，他手足并用，爬进了黑暗的深处。
无边的黑暗间回荡着凄恻的嘶喊，宛如重伤近死的狼发出最后的嚎叫，绝望而不甘着。
第八十二章 抵达乌尔法
经受笞刑后，背部伤势颇重的瑞卡瓦不敢躺下睡觉，只得趴在床上，内心百感交集下一夜迷迷糊糊过去，也不知到底睡着没睡着。
维特塔罗之战第二日，约西亚和凯特尔下令全营休假，身心俱疲的瑞卡瓦没有半点起床和士兵们一同找乐子的意思，只懒洋洋地趴在床上在半梦半醒间想着心事。
直到他模模糊糊地意识到帐内有一阵细语声，淡香弥漫。
瑞卡瓦疑惑而警惕地扭头看去，立刻惊讶地发现希斯瓦娜正站在他身边不远处，双目内血光闪闪，无风的半空中，帐门的布帘在轻摆。猛然清醒的瑞卡瓦同时感觉到，他的背后凉凉的。
“你你你你你在干嘛啊！”瑞卡瓦问。
“嗯……帮你治疗一下，大小姐让我来的。”希斯瓦娜说话间，一对獠牙上下摆动，看上去颇为惊悚，“她……很担心你。”
不等瑞卡瓦回话，希斯瓦娜的双手轻轻落到他的脊背上，瑞卡瓦只觉得身后亮一阵青光，后背伤口处疼痛大减，甚至还有些微弱的酥麻感。
“是么……”
“昨天的事，她很抱歉。”
“我知道。”
……
“伤势如何了？”军帐内，坐姿休闲的约西亚把一份文件拍在瑞卡瓦面前的桌面上，问，“这是赏金凭据，你拿着它去找发饷的人换赏金吧。”
“嗯，好得差不多了。”
“你在逗我吗？”约西亚眼神疑惑而不悦，“这才一晚上而已，人类怎么可能好的了，你睡糊涂了吧？”
“哦哦，大小姐让希斯瓦娜小姐过来帮我治疗了一下。”瑞卡瓦拿起约西亚给他的文件翻看着。
“哦，是么，转身。”
瑞卡瓦不解其意地转过身，紧接着就感到后背一股巨力拍来，直疼得他差点叫出声，饶是如此，重新站稳后，他犹忍不住难受地喘息着。
“嗯，看来确实好的差不多了。”约西亚点点头，说。
“……将军，假如没什么事的话，在下就先……”瑞卡瓦见约西亚行事如此古怪，只觉得此地不可久留，便说。
“停停停！”约西亚叫住了他，“在走之前，我得先问你点事。”
“额，大人请说。”
“你觉得奥格塔维娅是一位合格的将领么？”
“……额，在下觉得，奥格塔维娅任职时间尚短，暂时不该深究这个问题。”
“不必拐弯抹角，直说是不是就可以了。”
“……不是……可是，世上哪有天生的将军呢？”
“比如我啊。”约西亚面无表情地说。
瑞卡瓦顿时无言以对。
“你还打算当她的近卫队长么？”约西亚问。
“……为什么不呢？”
“她怀疑你的功绩，在你最需要上级支持的时候倒向企图把你推进绝地的敌方，甚至差点亲自判你死刑，这些理由够么？”
“……她只是太想当一个正直的将军，结果被愚弄了……而且，她派人治疗我了……”
约西亚一言不发地瞪了瑞卡瓦好久，突然叹了口气，说：“你是狗吗，无论怎么踢，只要主人给骨头就又能乐呵呵地摇起尾巴来？”
“我……”
“算了，我不想听你说话，要是我手头有狗，一定立刻扔你脸上。走走走，快走，我不想看到你。”
“是……”说着，瑞卡瓦转身离开。
“等等，回来！”
瑞卡瓦无奈地又回到了桌前。
“我记得我妹妹不会血契联结吧？”
“额，大小姐是这样说着。”瑞卡瓦有些紧张地说。
“那你是从哪得来的秘术？”约西亚颇感兴趣地歪着头望向瑞卡瓦，“你在战场使用过，对吧？”
“额……”
“丹泽·兰若斯？我看他似乎一直为你说话。”
“不是！”
“那是谁？”
“……是一位血族少女，我不认识她。”
“你不认识她她为何要用血契联结为你印刻秘术？”
“……我……我不清楚，但她说，似乎是因为……她想让我保护奥格塔维娅……”
“神秘的魔女么？有趣……大概是奥格塔维娅的朋友吧……你可以走了。”
“是。”
毫不犹豫，瑞卡大掉头就走，径直出帐，一副生怕约西亚再度叫住他的样子。
没走多久，一辆马车从瑞卡瓦面前的道路上驶过，只着单衣的死去伤兵尸体层层叠叠垒在车板上，吱吱呀呀间留下了两道深深的车辙印，沿途，烦人的苍蝇飞动。
迄今为止，赛梅联军阵亡和重伤不治的将士的总数已达九百，短期内丧失战斗能力者亦有七百之数，对加上叶露纱灵人总兵力刚刚九千的赛梅联军来说，这等伤亡不可谓不惨重。
若按战兵数量算，仅仅一战，他们就损失了将近四成战斗力。
锁河堡和维特塔罗城都已收复，可约西亚毫无率军进驻的意思，鹰岭残部早在赛梅联军之前就进入可锁河堡的城门，可他们最终决定在城墙外扎营。原因无他，城内到处是夏丹人屠杀后丢弃的尸体，鹰岭残部没有人力也没有力气清理它们，炎炎夏日中，要不了多久瘟疫就会占据这座城市。到那时一旦大军进驻估计全军覆没都有可能。不说几十年，至少几年内维特塔罗和锁河堡再也没有恢复元气的可能了。
约西亚的计划是明日派出人手把双生桥和两城主道附近的尸体清理了，然后他会率军以最快的速度通过维特塔罗，去往河东。
鹰岭残部会和赛梅联军同行，这支由五十人骑兵队收拢溃兵形成的五百乌合之众，在维特塔罗之战胜负已分后痛打落水狗，无论缴获还是俘虏都成果丰厚。鹰岭残部收服沃尔纳降军，策反夏丹下层人类官兵，收纳难民，还在附近乡间招了一波兵，瞬间膨胀成拥有战兵一千，总兵力两千三百多人的大型乌合之众，其中盔甲兵仗齐整者八百，有马者五百。当然，他们究竟有多少战斗力那就难说了。
这般兵力膨胀速度几乎不可能避免内部稳定性差的问题，若不与赛梅联军一同行动，约西亚真怀疑鹰岭残部会不会分分钟内乱。
前路艰险。
……
数日后，赛梅联军抵达乌尔法城下，乌尔法公爵亲自带队出城迎接，犒劳援军士兵，并在城中设宴款待援军将官。
在入城赴宴前，约西亚先在赛梅联军内召开总结大会，会上，他以维特塔罗大捷的军功给士兵们论功行赏，其中有十七位士兵因作战英勇，功勋卓著，被升为奥格塔维娅的近卫，立刻补足了近卫队因伤亡产生的缺额，同时还为他们配发了装备。这十七位受赏士兵纷纷喜笑颜开，万分激动，情不自禁地向约西亚和奥格塔维娅赌咒发誓效忠，甚至热泪盈眶。
“原来缺额也是一种财富。”在一旁围观的瑞卡瓦腹谤。
“瑞卡瓦！”约西亚忽然喊。
“到！”瑞卡瓦下意识地立正，喊。
他身旁的莎莉丝特见状忙用胳膊捅了他一下：“约西亚让你上去。”
瑞卡瓦闻言忙穿过军士们冲到约西亚面前站定，约西亚点了点头，递过一枚镌刻着“R”形荆棘图案的银戒指。
“从今以后，你就是我，约西亚·赛灵斯，以个人名义庇护的人类了。一切针对你的敌