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第二天早上，李国辉集合全军讲话，他说：“国家现在有困难，上级让我们‘自己解决出路’，护商，押镖，就是我们的第一条出路。我们的第一笔大生意谈妥了，马上就要行动。为了部队的生存，我们必须以军人的荣誉宣誓，一定要确保每一个客商的人货安全都万无一失！”
全体官兵举手跟他念着誓言。
官兵们的脸色松弛下来了，愤怒绝望的神色不见了，斗志回来了！
钱运周走到队列前，从班、排长到士兵，他一个个审视着，挑选着。一个个体格健壮的老兵被命令出列。
最后，钱运周走到队伍前面，喊到：“第六十名护商队员，兼任向导和翻译，由下等列兵张奇夫担任，张奇夫，出列！”
坤沙从队伍最后边跑步进入了已挑选出来的，雄纠纠气昂昂地站在全军前面的护商队里。
护商队出发了。临别前，李国辉一一与他们喝了壮行酒。
三、四百号人马，拉开在仅能一人通行的山路上，像一条巨蛇在慢慢蠕动着。坤沙和钱运周走在队伍前面。
这样的山路，这样负重的马帮，这样的行进速度，一旦受到突然袭击，后果是很可怕的。如何护卫好这么一支商队，保证在这么漫长的旅途中万无一失，实在不是一件容易的事。
钱运周颇费了一番思量。他派出一个尖刀班提前出发，一路搜索前进，发现情况即按约定发射信号弹示警。又派出一支收容小分队携两挺机关枪断后，一是不让一人一骑掉队，一是谨防土匪从后面偷袭。其余的护商队员，分成四个战斗分队与商队一起行进，随时处于战备状态。
第二部分沉闷的枪声
这一天，他们远远看见一座高山，山势奇险，钱运周心里便开始担忧，这是那种一夫当关，万夫莫开的险要通道，若真有土匪拦路，可就麻烦了。
他正想着，尖刀班有人来向他报告：“前面关隘上发现土匪！”
隘口上出现了一群土人，他们在隘口上架起了一支支步枪，枪口对准了行进中的马帮。
钱运周对坤沙说：“无论如何得叫他们让道，你问问他们胃口有多大？”
坤沙便走向前去，对着隘口用掸语喊起话来。少顷，隘口上冒出一个长发蓬松的“野人”，他用掸语说道：“老规矩，过三驮，抽一驮！随过随抽，过完抽完，互不为难。”
钱运周骂道：“狗杂种，不怕撑破肚皮。”
坤沙继续用掸语喊道：“上面的叔、伯、兄弟们，我们是李国辉将军的‘中国复兴部队’，借贵方宝地过路，请赏个面子。我们长官希望能与你们的大爷交个朋友，往后常来常往，一起发财！”
听完坤沙的喊话，擂木滚石后的人们收起了枪，站起来探头探脑地看热闹，边看还边说笑，不停地对着马帮指指点点。
钱运周一见这情景，不禁觉得好笑，心里骂道：“这些蠢猪，就这么两句话就放松警戒了，连一支对着我们的枪也没有了。你们有什么资格拦我的路，还有什么资格讲价钱？”
钱运周对坤沙说：“向他们喊话，叫他们让开道给我们走，前面的8匹骡子，8驮鸦片给他们留下。”
坤沙按钱运周的吩咐喊话后，“野人”们便搬开了拦路的圆木和大石块，一个个肩头上倒背着枪，等着人到收货。
钱运周让值班军官传下命令：“护商队一人撵一匹骡马走在前面，各人见机行事，要出其不意，攻其不备，打他娘的一个措手不及，杀他个片甲不留。”
护商队员跟着骡马上了山道隘口，“野人”们一拥而上，一个个争着牵马验货。没想到，他们的手还没来得急牵牢马缰，护商队员们的卡宾枪便抵上了他们的胸脯，在沉闷暗哑的枪声中，“野人”们一声不吭地全倒了下去。
一个多月后，钱运周带着护商队回到小孟棒。护商队出发时，只带了十匹骡马用于驮枪、炮、弹药，而返回时，却多了84匹满载着银元、药品、枪支、弹药、盐、布、胶鞋、电筒、电池和各种日用品的骡马。
军营里所有的人全都出来欢迎他们，就像对待英雄一样，钱运周重点向大家介绍了坤沙等几个此次护商中表现突出的士兵，他们便被大家抬了起来，在空中抛着······
李国辉紧握着钱运周的手，同谭忠一起，迫不及待地听完了钱运周的汇报。李国辉感慨地说：“钱参谋长首次出征，就打出了我们”复兴部队”的军威，消灭了那么多土匪！这也维护了地方安定，说不定，这竟是我们部队要走的正道！”
钱运周说：“我说呀，古往今来，胜者为王，败者为寇，王者之道，当然是王道，寇者之道呢？不一定全是寇道！是正道还是邪道，我们姑且别去想它，让后人去评说吧。”
谭忠也说：“我们别无选择，管他白道黑道，是生存之道，就走下去！”
李国辉以及他的“复兴部队”在金三角声名鹊起。鸦片商队趋之若骛，“生意”源源而来；而杀人越货，以劫掠商队为主要活动的土匪和地方流散武装，却避之犹恐不及，常常是闻风而逃。李国辉饷源有了保障，也开始了谨慎的扩军，即是通过严格的考核招收新兵，战斗兵员逐渐增加到三千多人。他们的势力范围与活动半径也逐渐扩展，声势日渐浩大。
他们终于惊动了刚成立不久的缅甸联邦政府。这个刚刚摆脱了外族统治的独立新政府最不能容忍的就是外国武装力量的侵入。缅政府对李国辉和他的“复兴部队”发出了通谍，限令他们在接到通谍的10日内退回中国境内，否则政府将派出大军甚至不惜动员全国力量进行围剿，直到消灭所有的入侵者！
一场决定李国辉及其“复兴部队”生死存亡的决战开始了！
六架英国造的“水牛”战斗轰炸机正分成两个编队，朝小孟棒疾飞过来。
坤沙一抬头，竟看见飞机驾驶员脸上轻蔑的微笑，他举枪朝飞机就是一梭子，再换子弹夹时，一阵机枪子弹在他身边呼啸而过，身边的几名战友都倒在了血泊中，他觉得左臂一麻，鲜血顿时染红了半截袖子。“让老缅给打中了！挂彩了！”他忍着痛，继续换上弹夹，正想举枪再射，年轻的女军医已冲上前来，把他拉到一块巨石后面，开始给他包扎。
三架“水牛”俯冲下来，还如以往一样张狂，飞行员们根本不会意识到，等待他们的居然会有如此密集如此顽强的火力网。这“网”一打开，就把三架战斗机全罩住了，三架“水牛”战机几乎同时起火冒烟，先后都掉在了地上······
坤沙兴奋地狂叫起来：“太好了！太好了！”
为了保存实力，李国辉部队见好就收，隐进迷林里等待时机反击缅军。
李国辉的“复兴部队”隐蔽在离小孟棒一百二十里的一处深山密林的寨子中，对外全面封锁消息，缅军的搜索部队每天就在小孟棒附近一、二十里处敷衍般的走上一走，就回去交差了。他们越来越见不着听不到汉人军队的消息。他们上上下下都认为，汉人军队是远远地逃走了，在他们的大兵团面前，是不会再出现了。
第二部分恰到好处
缅军斗志开始松懈。
这时候，金三角的雨季到了。
这一天，冒着瓢泼大雨，坤沙回到了隐蔽的营地，把一张登载着缅军领导轻敌自大的讲话的报纸交给了钱运周，也把侦察到的缅军的布防情况，缅军的松懈情景， 一一作了报告。
钱运周问坤沙：“这雨季，是不是雨一下就没个停的时候？”
坤沙说：“有！下几天，晴那么一天半天，有时还会晴两天。”
钱运周一拍双手：“太好了！有那么一天半天就足够了！”
李国辉，谭忠，钱运周运筹帷幄，早就定下了破敌之计，真可谓“万事具备，只欠东风”了。
坤沙的侦察报告，进一步印证了他们对缅军的分析，也坚定了他们破敌的决心。现在，就等天晴了！
“复兴部队”6个战斗营在寨子前的开阔地上紧急集合完毕。
李国辉的战前动员简短而明确的动员后，命令钱运周率五百人的突击队提前出发。
坤沙也走在突击队的行列中。
由于坤沙准确的情报，这一次“复兴部队”取得了全面胜利。他们把缅军赶出了景栋等城镇，一直把缅军残部赶过了萨尔温江。
李国辉集合得胜部队，对大家说：“自从过了国境，今天才是我们部队最盛大的节日！我们三千个人打垮了一个国家的军队！开创了国军战史上从来没有过的辉煌。我相信，这一战役之后，缅甸军队很难再打垮我们，或者说，很长一段时间里没有力量打垮我们了。我们有了金三角作为立脚的根基！兄弟们，请相信我，老缅很快就会派人前来谈判！我们将和老缅以萨尔温江为界，划江而治！”
坤沙站在队伍前，他不像其他人那么激动，他正冷静地想道：“这次战争，才是真正的战争。在这次战斗里，我第一次负了伤，第一次真正豁出命去打！我从中明白了什么是战争！也懂得了战争的意义，这不，李长官后面说的，就是战争与政治的关系！”
仅仅一天一夜时间，缅军主力部队十个团被歼近半，重武器全落在“复兴部队”手里。缅军前敌司令部自知一时间很难与汉人军队较量，请示了仰光政府，仰光政府也无可奈何，同意缅军与“复兴部队”谈判。
坤沙对谈判比打仗更有兴趣。打仗是真刀真枪地干，是要死人的，谈判虽也是唇枪舌剑，但不会死人。况且靠打仗达不到的目的，谈判桌上有时反而可以达到。他知道，“复兴部队”打仗行军需要他当向导，而谈判更需要他，他是最适合的翻译。
但李国辉�