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是勋说：“既期倬来，当为设宴，可去吩咐。”廉昭心说我没提过自己的字啊，表舅是怎么知道的？哦，估计是详跟他说过了。斜眼一瞥桓范，意思是：你瞧，我说赶紧过来，还能赶上饭点儿吧，真要去瞧杀人，估计就不赶趟啦。
等到饭食摆上，是勋居中而坐，是复、是详西首陪侍，廉昭和桓范算是客人，就坐在东面。是勋一边吃，一边随口询问廉昭的家庭状况，以及“师从何人，治何经典”，廉昭每见问，必要放下筷子，避席作答，礼数周全得有些过份，瞧得是勋都有点儿没胃口了。
好不容易等吃完了饭，按照是家的习惯，仆佣不撤食案，却奉上清茶。廉昭大喜，说：“此即茶耶？甥初次得用。”是复忍不住就一咧嘴，心说这乡巴佬……是详来到太尉府也好些天啦，既得是勋青眼，又跟是复打得火热，完全不当自己是外人，当即笑道：“伯父最好饮茶，期倬在府中，自可放量多饮也。”
是勋说：“茶须食后用，不可空腹。”随即就问廉昭，说你们是何时进的洛阳城啊，所见所闻，有什么想说的吗？廉昭赶紧放下茶杯，侧身避席，拱手道：“甥等午后入城，但闻西市行刑弃市，一日而杀三十数吏，未审有诸？”
是勋转过头去望向是复，是复赶紧回答说是，总共三十二名，卑者也就县中科掾、廷掾，最高是一名县丞，都是在此前的粮运问题上，或者党同马伯庸上下其手，或者监察不力，犯渎职之罪，所以押来都中明正典刑。
廉昭皱眉问道：“即渎职，亦未当死罪也，而况弃市乎？似有非刑枉法之弊，大人何不谏阻至尊？”是勋还没回答，是复先不耐烦了：“小吏之罪，有司判断，天子圣裁，家父焉得越权干涉？”廉昭反驳道：“太尉国之重臣，上佐天子，燮理阴阳，若有非刑事，何不可谏？吏虽卑，亦人命也，即黎庶且不可非刑处之，而况吏耶？”
是勋心说这就是一迂腐之人，瞥一眼是复，意思是不必跟他一般见识。照理说既然不打算呵斥廉昭，就应该随口说点儿别的，跳过这个话题，但他却偏偏注目桓范，问：“元则如何看？”
桓范就是一个跟着来蹭饭的，竟能得当朝太尉垂顾，多少有点儿受宠若惊——他还当是勋尊崇自己的曾祖、父亲，所以才会另眼看待哪——赶紧避席行礼道：“范乡野之人，非刑与否，国事也，安敢置喙？”
是勋双眼微微一眯，加重了语气：“但有所思，可试言之，无妨也。”在上位者的威势这一抖出来，桓元则多少有点儿觳觫，琢磨是太尉大概是想考较我，瞧瞧“骢马御史”的儿子会不会给他爹丢脸。因此大着胆子反问道：“范闻陛下西征关中，粮运事皆太尉佐太子筹划也，今刑彼等，太尉得无碍否？”不会连累到您吧？
是勋也不作答，也不移开视线，就这么一直冷冷地盯着桓范。桓范只觉后背冷汗涔涔，赶紧垂下头去。是勋一摆手：“日将暮矣。”示意是复：“可导客去歇息，明朝再会。”
廉昭心说哎，这还没有说到正题呢嘛，我干嘛突然间找上门来，表舅你怎么问都不问一句哪？难道是我刚才的话得罪你了？还待开口，却见是勋一抖衣袖，直接起身，退到屏风后面去了。
廉昭无奈之下，只得与桓范一起跟着是复下堂。是复按照是勋的吩咐，给他二人安排了寝室，但是挺奇怪的，是府虽广，宾客也多，空屋并不充裕，却偏偏不把二人安置到一处，而且俩屋子还隔得挺老远。廉昭本想跟好友桓范说道说道，商量一下明日怎么跟是勋开口，谋求一个出身，见状无奈，也只好洗洗睡了。
桓范却不肯睡，一个人端坐在寝室之中，面朝门口。果然鼓打二更，首先传来脚步声，随即响起一名仆役的声音：“客已洗沐否？”桓范赶紧回答：“已净身心。”门外人再问：“可愿从吾一行否？”桓范缓缓站起身来：“烦劳引路。”
出得门外，只见那仆役提着一盏以薄纸笼起的烛灯，头也不回，当先向后院行去。桓范自后追随，时候不大，便行至一所屋宇门口。那仆役说了：“此吾主之书斋也，常人不可履足，客今破例，乃请自入。”
其实是勋的书斋虽然私密，也不是从来不用之待客的，关键是屋里锁着一些不可见人的东西，所以非请莫入。如今不仅是勋，就连是复也正在屋内，一起静静地等着桓元则。
桓范疾趋而入，拜倒在地行礼。是勋一摆手：“免。”指着旁边一张木凳：“坐。”桓范从来也没有坐过凳子，只好比照着是勋父子的样子，屈膝坐下，就觉得浑身上下都不舒服，神经彻底紧绷了起来。
是勋开门见山：“适在堂上，元则语焉未尽。今于内室，可放胆言之，吾不怪也。”
桓范长长地吸了一口气，这才拱手，注目是勋：“范大胆请问，今于西市处刑者，得非皆太子所命者耶？”（未完待续。）
第三章、纳头便拜
对于是勋深夜召见桓范一事，是复完全搞不明白用意何在，可是此刻听得桓元则一开口，他却不禁倒吸了一口凉气。转过头去望一眼老爹，心说这家伙虽然是乡巴佬，倒是挺敏啊……老爹你怎么瞧出来的？
是勋缓缓颔首：“即马伯庸，亦太子所任者也。”
桓范就说了：“风传天子西征，太子多用私人以充粮道，今所刑者众，诚恐牵累太子，未知太尉可有对策否？”
是勋并不作答，是复却抢先帮老爹说了：“既为太子事，家父何必对策？”
桓范劝说道：“今太子之立，未足一载，若因此牵累而废，诚恐社稷动荡。太尉为国家重臣，细务不必纠，然此大事也，焉可不理？”
是复笑道：“所刑者皆小吏耳，何可动摇太子之位？”
桓范摇摇头：“微渐不杜，或成大祸，可不慎欤？况马伯庸微末下吏，而竟敢私售军粮，此事大有蹊跷。诚恐小人设谋，专为害太子也，则其必有后手，若不先为之防，待其发动，即大厦亦或倾覆也。”
是勋眉头微皱，心说有些事情还是略略透露一点儿给桓范知道吧，瞧瞧他究竟是不是可用之才——反正私室中事，也不怕他泄露出去，大不了一刀两断罢了。于是沉声道：“即郡县小吏，不经吏部，太子安可命之耶？”
桓范猛然间瞪大了双眼，心说我这条小命要糟糕啊！“哧溜”一声就从座位上滑下去了，再度拜倒：“范斗胆。敢请为太尉宾客。”我愿意跟着您干哪。您可千万别杀我灭口啊！
皇帝法外用刑。一口气杀了那么多太子所任命的官吏，此事虽小，却必然会影响到太子的地位，连自己这个乡下人都能瞧得透彻，堂堂是太尉，所谓最能断人心者也，怎么会瞧不出来？除非他也想换一个太子，才会不出面阻止。或者另谋良策应对。
如今明白了，此事不仅仅牵涉到太子，同时也牵涉到陈群——要是没有吏部帮忙背书，就连再小的官儿，太子也不是想命就能命的。是太尉与吏部尚书陈群是君子之争也好，小人之争也罢，反正根据传言，两人就政见上常起龃龉，所以是勋想要扳倒陈群，那真不是什么奇怪的事情。正因如此。他才会袖手旁观，坐等事态发展吧。
其实是勋在这件事上究竟起了什么作用。哪怕桓范再聪明，终究置身朝局之外，他是根本搞不明白的。所以先在宴会后问是勋“得无碍否”，只是随便抖个机灵，希望给对方留下好印象。此际来至私室之中，直接道出自己对此事的分析，怕有幕后黑手要对太子不利，用意也相同无二。是勋要是说我已有计呢，就当自己因为关心所以才提醒一声，要是说尚在计议呢，就可以趁机提几条计策出来，展现一下自己的才华。
然而是勋直接说了：“即郡县小吏，不经吏部，太子安可命之耶？”等于摆明了说，陈长文也可能是受害者，同时暗示，我对此事乐见其成。这种话倘若泄露出去，肯定会影响到是勋的声誉啊，而且更往深一步想——谁敢保证这幕后黑手不是太尉本人？！
我靠那么大的秘密都告诉自己了，自己还有机会走得出此门一步吗？还是赶紧磕头表忠心，直接上贼船的为好！
桓范跪下了，是勋面上微现笑意，略一欠身，伸手虚搀：“元则既肯相助，吾当受纳。”心说瞧见没有，这才叫霸王之气一放，小弟纳头便拜——可我若头上不是戴着当朝太尉的冠冕，一言而可决人生死，又何来此等便利？
三人即在书斋中密谈半夜，不提。且说第二天起来，是勋再度召见廉昭，问他：“期倬愿在舍下攻读，以待科考，或直荐为郎？”廉昭大喜，急忙拜谢，说：“昭愿为郎。”
汉代的选官制度主要是察举，但并不是说除地方官或三公举荐外，士人就别无晋身之阶了，尚有荫补和赀选作为补充——此二道都直通诸郎。郎官就表面上来说，是备守卫门户和出充车骑，其实低级的可以算是内廷机构的预备办事员，高级的如侍郎、议郎、中郎等，则为君主顾问。
所谓荫补，即高官显宦（一般指为二千石以上官员满三年者）可荫其子弟为郎，相当于对其常年奉公的奖赏，同时也免其后顾之忧。赀选则是捐钱得而为郎，就理论上而言，跟卖官鬻爵没有本质区别。
只是低级郎官几无品秩，相当于官场上的实习生，跟后来清朝的“侍卫”绝然不同——就连最低等蓝翎侍卫都算六品官儿了。必须实习过一段时间，成绩优异，才可能由郎中令（后改光禄勋）给他一个正经入仕的机会。
是勋虽然创建了科举制，但他同时也不得不承认，科举本身存在着一个非常大的弊端，那就是重乎文字，而轻乎实用——其实这恐怕是社会科学领域一切笔试无可避免的毛病了。即便不似明清时的只重进士科，只考四书五经，哪怕一篇策论写得再天花乱坠，实际办事能力究竟如何呢？终究在试用之前，谁都保不大准啊。
所以他保留了荫、赀为郎的制度，给那些官二代、富二代一个学习和