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独门火弹的厉害，就更急于结帮了，一则可以称霸武林，二则也可借此报仇。恰好林柴意欲截杀俞大功来湖口求助，伍昆等也便匆匆北来了……
众人听了，无不骇然。
周勤田浩叹道：“如果伍老魔头阴谋得逞，不只是武林遭殃，天下的老百姓也要大受祸害了！”
龚成不解地问道：“这样大的阴谋，必然隐秘之至了，老前辈又怎么了解得这般清楚？”
吕阳道：“倭寇几次侵犯宁波，也来我们明霞堡骚扰，都遭到痛击，对我夫妇久已怀恨。加上年前他们在娄门杨泾桥被万表带兵剿杀，迫入海中，死伤惨重。后来他们打听到现任南京中军都督万表是老夫的徒弟，竟妄想在老夫身上报复。那伍灵芝和一个死党七月间混进明霞堡踩探，被我们发现了，出手料理了那个狗贼，伍灵芝却侥幸逃出。恰好我这个侄儿一…”吕阳看了看鬼神愁南廛，“正在堡中，便由小南缀了下去，直至湖口伍老魔头家门。深夜入宅，正听到大小魔头商议立帮之事。大吃一惊，火速赶回堡中告诉我们。”
“我们…想这事后患无穷，伍昆这魔头又不易制伏，才把堡中事务交给庆儿，亲自赶来把老魔头严密监视起来，想找机会，搞他个七荤八素，蛋打鸡飞！就这样，千里迢迢便跟到这里。”吕夫人笑着插口道：“老头子，你也别只顾给自己脸上贴金了。其实这次我两个仅仅是‘土地老儿上阵坐地使法’，全亏小南三进伍宅内院，两入李家坞里，一步不落地明查暗访，才把这些情况弄清楚。”
南廛双手直摇。说道：“二婶别损我了。如果不是你两位老人家做我的靠山，给我压着阵，我就有天大的咀子也不敢去惹神雕伍昆。”
吕阳笑笑，用指头点着龚成、王牛儿说道：“你们两个娃娃在华山下与巫魁三人动手时，伍昆林柴等已经赶到了。那伍昆见你哥两身手不凡，年纪又轻，就想把你们收入帮中，所以不让林柴出手。中途搭话，借马留字，都是为了把你们引到信阳总舵附近才下手。即使你们不来信阳，也可移祸于一朵火。在潼关那晚，伍昆叫林柴前来摸底，林柴前脚一走，他就后脚跟上，悄悄取走你们的刀剑，让你们谁也伤不了谁。殊不知‘螳螂捕蝉，黄雀在后’，小南又一直跟在他们身后，把他们的一举一动都看了个够。”
龚成听了，对南廛不禁十分钦佩，说道：“南大叔，你日夜跟踪了数十里，老魔头这么厉害，手下的人又多，竟丝毫没有觉察。这份功夫和机警可真了不起，‘鬼神愁’的雅号当真当之无愧呀！”
南廛眨眨眼说道：“说穿了也不稀奇。白天我虽然盯住不放，却总是隔得老远，能不露头便不露头，加上我这个土头土脑、病兮兮的样子，他们即使看见也不会注意，晚上嘛，有二叔、二婶打接应，胆子一壮，我就更不慌张了。
“说他们一点都没有觉察，那倒不是。伍昆这者东西可不简单。”有次在他家里，我出气的声音稍稍粗了一点儿，便引起了他的疑心，立刻飞身跃出，满院搜了一遍，还用诈语想把我诈出来。我给他来个‘龙灯的胡子不理’，把身子紧紧贴在房檐下，足足半个时辰，用二叔传给我的‘龟息’之法，气都不吸一口，象死了一样，一动也不动，还是把他蒙住了。
另一次，就是前天晚上在李家坞，硬是被他看见了。向我追来，可惜跑了还不到三里，他就不追了。这老魔头样样功夫都比我高得多。唯独这脚底揩油的功夫他老兄就不如在下高明了！”
吕阳道：“你也不要客气，他叫‘神’，你叫‘鬼神愁’，他叫‘雕’，会抓，你叫‘难缠’，连缠都缠不住，还怕他抓地？”
众人都哈哈大笑。周勤田却神色郑重地问道：“伍昆既然要在下月二十七开帮立舵，又约我们三十去拜山，显然是仗着群凶大集的机会要对我们下毒手了。前辈可知他究竟约了哪些人，有无特别扎手的人物？我们这边虽有两位前辈挂帅，人手似乎也嫌太少，不知前辈有何妙策？”
吕阳点头说道：“老弟果然经验老到，比这些娃娃精细多了。他们那面仅仅和你们交过手的无常剑客林柴、铁如来夏威、玉罗刹伍灵芝、阎王扇子白丕、五毒黄蜂董富贵，都是有两下子的，何况据小南探听到的消息。李家坞现在已经到了的匪首恶霸、大盗剧贼不下四十余人，所以确实不能轻视。不过，就凭这些人，我夫妇也还没放在心上。只是小南在伍家和李家坞曾经几次听到伍昆提起个叫‘老怪物’的人，说是‘只要老怪物一到就万无一失了。”
镇山太岁李长云问他：“师傅，这位前辈的武功与你老人家相比，究竟哪个高点？”“老魔头竟说放眼天下，他只服‘老怪物’一人！你们思想，能使伍昆这么狂妄的家伙服低，这人泫是多么厉害。但我和老太婆琢磨了许久。都猜不出这个‘老怪物’是准。”
吕夫人接着道：“至于人手，当然太少。不过在离开明霞堡时，已知老魔头要把他的总舵设在信阳鸡公山李家坞，所以已经派人拿着我们夫妇具名的书信，分送武林领袖、江湖的知名人物，说是事关苍生浩劫，武林盛衰，请他们接信后，务必赶到信阳聚会。现下距十月二十七还有四十多天，多的不敢说，来个三四十个朋友还是有把握的。几时动手，如何动手，我们想等神医石焕章石大哥到时再定，他拿个甚么主意的，可比我们老两口儿强多了。”
周勤田鼓掌道：“石前辈能来那就太好了！不过我想此事也可和俞大功大人一商，此人谋略过人，不是风尘俗吏，也无当官的架子；就是他的小姐慧珠姑娘也是见识不凡的。”
于是把俞大功居官时的政绩、严日的为人、俞慧珠的聪慧和沿路的情形，向吕阳夫妇细述了一番。
吕阳听了十分高兴，说道：“俞公的为人果然难得！他的堂弟大猷将军乃抗倭名将，也是小徒万表的好友。与我见过几面，极英武豪爽。俞公到时，就烦老弟先容。我夫妇一定前往请益。”
吕夫人也道：“慧珠小姐小小年纪便如此聪明机智，我老婆子也想见见……”
众人谈兴正浓，不觉已是中午，吕阳夫妇留周龚四人在店中午饭，又议了一阵，商定周勤田等仍陪俞大功一家住迎宾旅栈，明日明霞堡主夫妇再前往拜会。
正是：
神雕探爪，公子仗义遭小挫；
群豪会面，堡主探源述前因。
注：《续藏书》卷十四说：“万表，字民望，别号鹿园居土，浙江宁波人……会以都督佥书南京中府，道经姑苏，与倭遇娄门杨泾桥，公率所募及少林僧躬冒矢石，挫贼锋，身中流矢，不为止。……贼惧。夜遁，歼之海上，焚余舶若干，内地稍平。”吕田所说，确是事实。《明史》称：俞大猷，其先凤阳人。与汪直同为历史人物，一是杭倭名将，一是著名海盗。只是万表的师傅是否吕阳，大猷的堂兄是否大功，史籍无据；此系小说。读者无须作学究式的考证，作者也不会胶柱鼓瑟。
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独家连载
第 五 章 人外有人
当天酉时方过。
沈怀远、龚成、王牛儿在西门外接到了俞大功一行，随即引往客店。
周勤田早巳把西跨院的房间全部包下，安排妥贴。住定，略事休息后，周、龚等四人方把种种情形向俞大功说了。
俞大功听后紧皱双眉，连道：“竟有这等事！此事极为难办。必得计出万全方好！今夜由我好好筹思。明天再同吕大侠、孙女侠仔细相商。”又道：“吕大侠岁数比我大得多，况且舍弟大猷又是他弟子万都督的好友，论起来吕大侠当是我的长辈了。哪有晚辈反等长辈来拜见之理？明日一早我们一道往连陛客店拜他才是。”
周勤田等自然觉得在理，又谈了吕夫人想见见慧珠姑娘的话，俞大功说道：“明天我把慧珠也带去好了。”
第二天俞吕等人相见，寒喧了一番后，吕阳夫妇向俞大功请教此事。
俞大功说：“昨晚我与珠儿反复作了推敲，有三条想法，不知可行否？正想和吕大侠、孙女侠相商。”第一，是此事对朝庭、对百姓干系都极大，绝非江湖中的个人恩怨。如只凭武林中人拼斗私了，对方聚集了许多盗匪，不易肃清，而且死伤必重。如向官府请兵往剿，信阳一府又没有多少兵可调；即使由外地调兵前来，官兵一入信阳，对方必然知觉，转移隐匿，后患更大。俞家父女的主意是自己全家明天继续上路回原籍凤阳，俞大功先不回乡，却从这里赴省城，请准当道慢慢将兵力布署在附近州县。信阳仍保持原状，不增兵卒，以免打草惊蛇。临时由吕阳来定进剿时间。力争做到吕阳等人制伏对方首要人物，官兵配合进剿，惊散协从帮众。
第二，是信阳府城距鸡公山李家坞远达百余里，不利于探查敌情，相机而动。况且不久各路武林中人齐集此间，面目陌生。口音各异。都住在客店里不仅很不方便，也容易引起居民惊惶不安。恰好俞大功任云南提刑使时有位下属叫方适然，因办事颇为干练，很得俞大功看顾。方适然正是信阳人，四年前已回原籍做乡绅了。俞大功打算午后便去找他，请他设法在离李家坞近些的地方找间大点的住宅，就是花点银子租赁也可以，以便群雄到达时有个方便可靠的落脚地方。
三是这里正需人手，那神雕伍昆既已声言不再找自己一家的麻烦，那么夫人、女儿回凤阳和自己到省城，周沈龚王都不必再护送了，全留在这里出力。
吕阳对俞大功和慧珠提出的前两条十分赞同、钦佩，对于第三条，则虽说自己也认为伍昆不替再来暗算俞家，但为了以防万一，仍以有人护送为好。大家又商量了一阵，决定由龚成护送夫人和慧殊回凤阳，由周勤田陪俞大功上省城，明天便走，也好早些赶回，沈怀远和王牛