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麦尔维尔出生于纽约一个商人家庭。祖父与外祖父均为独立战争后的知
名人物。他12岁时，父亲去世，家道中落。15岁即离开学校，独立谋生，
当过银行职员、商店店员、小学教员和农业工人。18岁到一条商船上当水手，
对航海生活作了初步尝试。1841年，麦尔维尔作为捕鲸船的水手再度出海航
行。其后的两年中，他跟随过三艘捕鲸船，在变幻莫测的大海上漂泊，在神
秘的南太平洋岛屿之间历险。这一段海上捕鲸的独特经历，艰辛而又浪漫，
为他日后的小说创作，奠定了坚实的基础。他曾经声称：“捕鲸船是我唯一
进过的耶鲁和哈佛。”1843年，他又进入美国海军。1844年退役。不久之后，
麦尔维尔在东部文化中心马萨诸塞州定居，并开始从事创作活动。在超验主
义思潮和霍桑等作家的吸引下，他加入了浪漫主义文学的行列。他最初出版
的两本游记《泰皮》（1846）和《欧穆》（1847），是直接根据其在南太平
洋诸岛屿的见闻和经历写成的，以幽默的笔调描写奇特的异国风情，很能引
人入胜。紧接着，他又写作了《玛地》（1847）一书，将幻想与写实相结合，
借一个捕鲸船水手寻找失踪女郎的故事，象征了人类对理想境界的追求，同
时对美国的民主制度也有所讽刺。随后完成的《雷得本》（1849）和《白外
衣》（1850），也都以航海为题材。前者讲述作者第一次当水手的切身体验，
后者则因对美国海军野蛮体罚现象的揭露而受到重视。1851年，麦尔维尔创
作了著名长篇小说《白鲸》，翻开了他文学生涯中最辉煌的一页。遗憾的是，
这部严肃而深刻的作品在当时却远不如作者早期的那些通俗游记受人欢迎。
麦尔维尔后半生失意潦倒，但仍坚持写作。在50年代陆续问世的长篇或中篇
小说有展示一个青年人生悲剧的《皮埃尔》（1852）、关于美国独立战争的
《伊斯雷尔·波特》（1855）、反映贩奴船上黑奴起义斗争的《贝尼托·切
莱诺》（1856）和讽刺美国现实社会的《骗子的化装表演》（1857）。此外
还出版了短篇小说集《广场故事》（1856），其中《穷人的布丁和富人的面
包》、《少女的地狱》、《代笔者巴特贝》等作品，从不同角度暴露了现实
的黑暗。进入60年代后，麦尔维尔迁居纽约，并自1866年起在纽约海关任
职近二十年。他后期将创作的重点转向了诗歌。1866年出版了诗集《战事
集》，汇集了他在南北战争期间所写的热情诗篇；1876年出版了宗教题材的
长诗《克拉瑞尔》；另有两部诗集则于他逝世前不久出版。他的最后一部作
品是遗著长篇小说《毕利·伯德》。
《白鲸》是一部具有史诗规模的宏篇巨制。麦尔维尔之所以受到现代人
的特别推崇，就是因为他是《白鲸》的作者。小说中展开的是一段既惊心动
魄又瑰丽多彩的悲剧故事。一群来自社会底层的水手聚集到捕鲸大本营南塔
开特港，登上了裴廓德号捕鲸船，在船长亚哈的率领下出海远航。亚哈船长
是一位“不敬神却又像神的”复杂人物，有着近四十年的航海捕鲸经历；在
一次与巨大凶猛的白鲸莫比·狄克的遭遇之中，他失去了一条腿，便从此变
得冷酷暴戾，将向白鲸复仇当成了生存的唯一目标。这次驾驶裴廓德号航行，
他背着一心只想捞钱的船东，瞒着船上的船员和水手，装作与一般捕鲸无异，
实际上是专门为了追杀白鲸，报仇雪耻。出海之后，他偏执狂热，独断专行，
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不顾大副斯巴达克的多次劝阻，几乎绕遍了整个地球，到处搜寻白鲸的踪迹。
经过了长期的海上磨难，历尽种种艰险裴廓德号终于与白鲸遭遇。最后是三
天的生死决战，结果亚哈船长虽然用渔叉击中了白鲸，但自己却被绳索缠死，
整艘捕鲸船不堪白鲸的撞击，破碎沉没，全船的人都葬身海底，只有水手以
实玛利死里逃生。整个故事就是从这位海难幸存者的角度叙述的。
《白鲸》所选择的题材是十分现实的。当年，捕鲸业是美国资本主义发
展的一个重要侧翼，一桶桶的鲸油好似资本主义机器运转的润滑剂，维系了
东部沿海城市的繁荣。小说在作者亲身经历的基础上，极其生动地描绘了捕
杀鲸鱼的惊险过程，再现了捕鲸船水手的悲惨命运。透过它，可以清晰地了
解到资本原始积累阶段美国捕鲸业的全貌。同时， 《白鲸》又具有深邃的寓
意，它类似于一则神秘的寓言故事，诱人去体味领悟其内蕴。小说中那时而
平滑如镜、时而又浊浪排空的大海，那曾使许多船只覆没、无数水手丧生的
白鲸，以及那异化成了复仇机器的亚哈船长，经过作者的点化，都被赋予了
形而上的象征意义。特别是白鲸，其象征意义复杂而又隐晦，为现代的诠释
者们预留出了充裕的理解空间。有人认为白鲸象征资本主义的内在矛盾，有
人认为白鲸象征超自然的神秘力量，有人认为白鲸象征人类的邪恶……这种
理解的多样性，正符合艺术象征的内在要求。
《白鲸》中人物众多，个性鲜明，尤其是船长亚哈，通过自然的铺垫和
精彩的刻画，给人留下的印象经久不灭。小说把标枪手魁魁格描写得异常光
彩照人，流露了对种族歧视的强烈不满。《白鲸》的叙事十分讲究，全书采
用第一人称，叙事者根据艺术表现的需要时隐时现，丝毫不露斧凿痕迹。起
首的一句“管我叫以实玛利吧”，亲切、醒目而又富吸引力。情节进展中裴
廓德号与其他捕鲸船的多次相逢，由叙事者娓娓道来，毫无雷同之弊。《白
鲸》在气氛渲染方面也很成功，整部作品自始至终都笼罩在一种阴郁神秘的
悲剧氛围之中，开篇不久的几次凶兆，就已埋伏下了不祥的预感；其后对大
海的反复描绘，也总令人感到无形的压抑。
麦尔维尔的《白鲸》可能太深沉太隐晦了，因此没有在它的同时代人中
间引起应有的反响。然而，在现代人的心目中，这些恰恰正是它的魅力之所
在。
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4。爱伦·坡
埃德加·爱伦·坡 （1809—1849）在小说、诗歌和文学评论方面均有独
到建树，是美国文学史上的一位奇才。他是美国作家，却被波特莱尔、玛拉
美等欧洲象征主义诗人视为艺术先驱；他的作品问世于 19世纪中期，却在
20世纪拥有大量的知音。爱伦·坡一生穷愁蹇滞，潦倒不堪。他出生于波士
顿一个流浪艺人的家庭。幼年时即因父亲出走母亲去世而由里士满商人约
翰·爱伦收养。1815年至1820年随养父一家赴英国，就读于伦敦附近的学
校。回国后继续在里士满读书，聪慧敏感，喜爱英国浪漫主义诗人的作品，
并开始写作诗歌。 17岁入弗吉尼亚大学，但不满一年便因过分放纵不拘而
被迫离校。 18岁在波士顿出版了第一部诗集。同年化名入伍当兵，两年后
退役。20岁时，第二部诗集出版。21岁入西点军校半年。22岁又由纽约一
家书店出版了第三部诗集。次年，开始撰写发表短篇小说。这以后，陆续居
住于巴尔的摩、里士满、纽约、费城等地，一直在贫穷的困扰下，过着边从
事文学写作边担任报刊编辑的不安定的生活。1835年与不满14岁的表妹结
婚。1847年丧妻。在生命的最后两年中，曾经短期为一些学校讲授过《诗歌
原理》等课程。他长期借酒买醉，健康状况不佳，再加上感情一再遭受挫折，
结果导致精神失常，去世时年仅四十岁。
爱伦·坡所处的时代，正是美国浪漫主义文学风起云涌的时代。统观他
的文学观念和创作实践，我们可以看到，他虽然并没有超出浪漫主义的疆界，
但是始终游离于主流之外，与当时浪漫主义代表作家们的脚步并不合拍。他
不像欧文和库珀那样致力于美国民族题材的开掘，也不像爱默生和霍桑那样
积极肯定个人的价值和尊严，更缺乏惠特曼自由奔放的热情、蓬勃自信的朝
气。他自觉地把自己与怪诞、恐怖、悲观、颓废联系在了一起。
爱伦·坡在二十余年的创作生涯中，共完成了约七十部小说，约五十首
诗歌，以及一些文学批评论著。他的理论见解和他的文学作品相互补充，相
互发明，显示了内在的一致性。
爱伦·坡的小说作品，除一部中篇外，其他均为短篇。根据内容方面的
差别，大体上可以分成恐怖小说和推理小说两类。恐怖小说数量较多，也最
能体现爱伦·坡的特殊风格，尤以《黑猫》、《鄂榭府崩溃记》、《红死魔
的面具》、《丽姬亚》、《瓶中手稿》、《陷坑与钟摆》、《一桶白葡萄酒》、
《威廉·威尔逊》等常为后人称道。在这类小说中，作者有意回避美国独立
后资本主义迅速发展的社会现实，极力淡化时代背景，故事发生的地点总是
在欧洲阴森的宅邸、颓败的城堡、荒凉的僧院，主人公总是旧时代具有病态
心理的没落人物，情节总是充满了令人毛骨耸然的怪异与神秘色彩，主题则
总离不开恐惧与死亡。正如爱伦·坡自己所言，他写作这些小说就是要“把
滑稽提高到怪诞，把害怕发展到恐惧，把机智夸大成嘲弄，把奇特变成怪异
和神秘”。《黑猫》是一篇梦魔般的心理小说，写一个酗酒成性精神变态的
年轻人�