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这对于一个初学佛的人来说，为什么要学佛？为了证得恢复自性的智慧、德能、相好，我是为这个。能不能做到？能。马鸣菩萨在《起信论》上告诉我们，“本觉本有，不觉本无”，这两句话告诉我们要坚定信心，佛所说的智慧、德相是我们自性里本有的，既然是本有，当然可以恢复。妄想分别执着这个东西是本来没有的，自性里没有的，现在好像有了，自性没有的，当然可以把它放下，我们一般人讲，当然可以把它断掉。学佛学什么？就学这个，回归自性而已。回归自性是难，你把经念通了、念懂了，那叫解悟，你明白了，你没落实，你没做到。做到叫证悟，做到才管用，真得受用。我明白了，我了解，我还没做到。这个要做到可不是那么简单，无始的烦恼习气，你怎么把它放下？大乘里面所讲的，八万四千法门，就是八万四千种不同的方法帮助你放下，无量法门，大乘教这么教我们的。这么多方法里面，你只要用一种方法就行，不必要找好多种，而这种方法，我们自己想想可以做得到的。方法有难有易，每一个人根性不相同，所以佛让我们自由选择。“法门平等，无有高下”，这话说得好！法门里没有什么哪个优越的法门，没有，平等的。优越是你自己，你自己根性不相同，哪一种方法对自己好使用，我们就用这个方法。佛特别为我们介绍个法门，就是念佛方法，这个法门方便、容易、稳当、快速，真正依照这个方法去修学，释迦牟尼佛好像能保证我们在一生当中成功，这就是念佛之人。所以求生净土这个念头，阿弥陀佛这一句佛号，于一切时念念不舍，这句话太重要了，帮助我们回归自性。这是教我们忆佛、念佛，心里面常常想到佛，特别要想佛的教化众生、度脱众生，无量无边的功德。佛没有私心，为什么？他知道遍法界虚空界一切众生跟他是一体，他怎么会有私心？念念为众生就是念念为自己，念念帮助众生就是念念帮助自己，这个理很深很深。所以诸佛菩萨没有一个不是舍己为人，他才真正能回头，真正能放下，真正能得到圆满的成就。
下面第七条，“无下劣心。念佛之人，常行平等之心，于诸众生，尊重恭敬，不生轻慢，是名无下劣心”。平等下面才有和睦相处。佛法跟中国古圣先贤有个共同的理念，教化众生先说果后说因。为什么？一般众生都很现实，先要看到结果，他就明白了，善恶他看到了，然后跟他讲因，他就相信，容易接受。平等是因，和谐是果，中国人称和平，和是果，平是因。日本人学的是中国文化，可是我们说和平，他说平和，对不对？也对，平和先说因后说果。有平等后面才有和谐，所以今天我们要讲世界和平、世界和谐，如果这个世界没有平等，和谐只是个口号，做不到的。这个社会是很不平的一个社会，于是到处都有冲突发生，怎么样化解冲突？平等对待，和谐就出来了，冲突就可以化解。这个话说起来容易，做起来可不简单。那我们就得想想，认真去思惟，古圣先贤他们怎么做的？他用什么方法去做的？他用教育。教育的目的何在？教育的目的是帮助大众觉悟。大众真的觉悟了、真的明白了，遍法界虚空界跟我是一体，平等心就现前。你看看法相唯识家，转末那识为平等性智，和谐就出现了。末那是意识，迷了就叫意识、就叫末那识；觉悟了，它就是平等性，自性里面的平等性智。要帮助人转识成智，除了教育之外，没有别的方法。这个世界上每一个族群的老祖宗，在我们佛法看起来都是佛菩萨示现的，宗教里面说都是真神示现的，讲得通，个个都是明心见性的人。所以他们留下来的教训与性德圆满相应，智慧的言语，称性之谈，自性里头流露出来的，不是创造，不是发明。所以“人同此心，心同此理”。
剑桥大学汉学系里面的专家麦大维教授，我跟他谈到教学的方法、理念，中国古人有好东西，几千年留下来，没有人改变它。他问我是哪几句话？我告诉他《三字经》前面的八句话。他《三字经》都能背，这汉学家，不知道背了多少遍，没有体会到。教学的理念首先要承认“人性本善”，就像佛陀的教育，你看佛陀的教育，中心的理念就是“一切众生本来是佛”，跟“人之初，性本善”意思完全相同。所以你搞教育、你搞教学，首先你就要肯定人性本善。教育的目的何在？目的就是要帮助一切众生回归到本善，这个本善在大乘法里面就是大彻大悟、明心见性，这才叫本善，本善就是成佛。为什么要教？底下的话就说明白，“性相近，习相远”。性本善的，是一样的，完全相同的，可是习与本性距离愈来愈远。习性是什么？习惯，本性本善，习性不善。中国古人讲“近朱则赤，近墨则黑”，你一个小孩他非常容易受到外面境界的感染，他跟好人在一起他变成好人，他跟恶人在一起他就变坏了，这叫习性。教育的目的是如何帮助人从不善的习性回归到本善，这是教育的目的。所以教育的理念就是从这里兴起来的，“茍不教，性乃迁”。只要把人教好，这个社会什么样不好的事情都不会发生，这个地球上任何灾难也不会发生。所以中国人懂得教育，中国人有教育的智慧、有教育的方法、有教育的经验、有教育的效果。非常可惜，满清亡国之后这一个世纪，这一百年当中，我们把祖宗东西疏忽了、轻视了，社会才出了这么多麻烦，山河大地发生这么多的灾变，究其根本，教育出了问题。
“教之道，贵以专”，我们想学好，想学圣人，想学贤人，能不能做到？只要你坚持，你能防止一切的染污，像前面所说的起净意心，能做到。守住老祖宗这八句教训，人人可以成圣人，人人可以成贤人。遇不到真正善知识、好老师，可以以古人做老师，古人的著作在，好好去念、去学习，依教奉行，能做到。在中国第一个表率是孟子，孟子学孔子，孔子已经不在世了、过世了，孔子所删订的诗书礼乐这些东西在，孔子集古圣先贤的教诲这些文字在。孟子得到这些东西认真学习，有不明白的地方向孔子的弟子们请教，他学成功了，学得跟孔子一样，超过孔子当时的那些大弟子们。所以今天提孔孟，不提孔曾，曾子也不错，由子也不错，不提，提孔孟。你看看这个私淑弟子跟孔子没见过面的，依照孔子留下来的这些著作学习，居然超过他当时教导的这些学生，给我们做了一个最好的典范。孔子的书在，四书五经，如果我们要照着认真学习，花上十年工夫也能做到像孟子那样，不是做不到，为什么不干？十年时间不长，人只要真正下十年功夫，古人说得很好，“十载寒窗，一举成名”。佛法里面蕅益大师给我们做了个榜样，蕅益大师仰慕莲池，学莲池大师。莲池大师往生了、不在了，莲池大师的著作在，他的学生成时把它整理刻版流通。蕅益大师得到莲池大师这些书认真学习，莲池是净宗第八代的祖师，蕅益就成为第九代的祖师。所以有老师、有学习的环境，大福报！那可遇不可求；没有这个环境也能学得成功，那是孟子，那是蕅益大师。
在现在我们又发现了一个人，在中国的东北有一个居士刘素云，用十年的时间学一部《无量寿经》，学成功了。现在讲《无量寿经》不必用经本，讲得头头是道，法缘殊胜，走到哪个地方人家都欢迎。十年，一本书。她怎么学的？她得到一套光碟，那一年她已经五十五岁了，五十五岁才开始，得到这一套《无量寿经》的光盘，六十个小时的。我们都不认识，我是今年才跟她见面的，她成功了，十年成功了。告诉我，她每天听一片光碟，就是一个小时的，这一个小时她听十遍。因为她听我讲经说过这么一句话，“一门深入，长时薰修”，她就记住这句话，她真干。一门深入，就一部经听到底，没有第二个念头，每天这一个小时重复听十遍，第二天换第二片，也是听十遍。六十天听圆满了，六十一天从头再听起，这样听了十年，不但经全背了，连我讲的每个字她都背会了。一经通一切经通，她今天任何大乘经教一到面前，一丝毫障碍没有。这是很好的榜样，今年六十五岁，十年，成功了。我讲经常常提起她，她在大陆上出名了，到处请她讲经，这就是属于孟子、蕅益大师这一类的人物。有人问她，你怎么学成功的？她说，她的秘诀就六个字，第一个是老实，第二个听话，第三个真干。一门深入，长时薰修，她真干！十年就成功了。我们试想想看，我们不是不能成就，把我们的时间浪费掉了，人家十年在一部经上，我们这十年一天到晚胡思乱想，十年空过了。
然后我们想想古来祖师大德有福报，你看多少成就的人依止一个老师，在一个山上几十年不下山。今天日本中西随功法师到我们这里参访。我过去到日本去过六次，有一次我去访问日本的比叡山，有人告诉我日本佛教十三个宗派开山的祖师都是在这个山上修行的，我上山特别打听这些开山的祖师大德们在这个山上修行时间多久。山上的老和尚告诉我，最久的三十多年不下山，最少的十四年，他才有这样的成就，成为一代祖师。法缘殊胜不是个好事，让你一天到晚到处跑，把心都跑乱了、时间都跑掉，不能成就！成就的人定在一个地方，如如不动。我是一个没有福报的人，没有办法，没有道场，所以哪个地方有缘就到哪里去，但是我守住一个原则，我到任何地方都讲经，不能讲经的地方我不去。所以我能够持之有恒到今年，五十二年讲经不中断，才有这一点成就。如果我像古来祖师大德那么有福报，有一个山头，五十二年不下山，我今年还得了，不得了！所以年轻的同学们要明白这个道理，谁成就你自己？自己成就自己。古今中外凡是有成就�