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穿过矮树密集的小巷，来到后山一块叶片萎黄的高粱地。百喜看铁牛懒洋洋模样，说：“你以为现在就钓到斑鸠？斑鸠这家伙最喜欢吃桑籽籽，吃多了就会醉，像人喝醉了酒一样，它睡在窝里不动不挪，你捉就是。”
铁牛高兴得跳起来：“嘿，嘿，我去捉！我去捉！”
百喜说：“还早。我们先到山那面玩，中午再来。”
两人穿过高粱地，看见一座平顶高山，百喜说：“那天爱华就是在这山脚下汆河的。”
铁牛心里一阵紧张，不声不响跟他下到山脚。
这是很窄的一个村口，水淹过的村田已退出来一片。有条从山村流出来的小溪，高高低低缺缺垴垴的溪岸长满了半边莲、黄花菜、鱼腥草、蒿子、香茯子、水芹菜、车前草、霸根子这些形形色色的杂草，绿毯子似的，中间夹着星星点点的黄花、白花。半边莲花只有一个半圆，小指甲那么大，却黄灿灿地连成一片，像撒落满地的半边小铜钱。阳光蒸发着草丛和泥土的水汽，一团团滞热的又香又苦的生青气味在低层空气里回旋。
浅浅的溪水流得很慢，好像上面山村有个化银炉，化出一股纯银的液体盈盈地流淌。草茎较粗硬的黄茎子、路边蔷的长茎伸向水边，水流有一下没一下地拂动它，茎尖叶片上沾着的水珠一颗颗地弹闪，犹如熟透了的银色小果实。
视野里没有人，也没有猪牛，格外安静。
他们寻块石头坐下来。
百喜指指跟前的小溪：“这里面也有迎水鱼，只是没有大鱼，你看。”
他们瞧着跟他们心情一样悠闲清澈的溪水，它流到仍然淹着低处村田的河水交接处，才有些跳动的小水花，反射斑驳闪烁的阳光。
果然，几条手指长扁扁身体的小游鱼穿过水花，迎着溪水优哉游哉，摇头摆尾，一会“倏”地一齐掉头回游，一会又优哉游哉摇头摆尾上去，银白里透出淡绿的小背脊，活像些软溜溜的玉条儿。
他们对这些一寸两寸长的小游鱼没有兴趣。
铁牛眼睛盯住溪边一棵谢花的野蔷薇。野蔷薇枝头立着一只比麻雀稍大的小鸟，麻色羽毛，金黄而尖利的短喙，尾巴却比身子还长。长长尾羽一刻不停地有力地弹翘着，使支撑它的极有韧性的野蔷薇枝忽忽地一弯一闪。
小鸟高高地昂起头，看看他们，又看看水里，“叽呀、叽呀”地叫，好像在问：这些鱼你们捉不捉？你们不捉我就捉啦！
铁牛说：“这鳖鸟，像只叫鸡公。”
百喜说：“这是叫鸟子（鹪鹩），吃鱼的。矮树丛里尽是它的窝，可能就在那边。”他指指山边一片灌木。
铁牛露出成人似的大度的一笑，“我们捡它鸟蛋去吗？”
一二、湛蓝的羽毛（2）
百喜说：“这家伙狡猾得很，百只窝九十九只是空的。”
两人起身走，顺便在芋头田摘了两片青油油光溜溜的大芋叶戴在头上。
正走着，百喜突然问：“都在讲，你爸捡宝贝了，真的吗？”
铁牛眼睛一瞪：“我爸捡了宝贝？哪里捡的？”
“说是河里捡的，你不知道呀？”
铁牛一手捂着头上芋叶，一手甩来甩去，不吱声。
百喜说：“你们瞒着干什么？别人都在讲。”
“放臭屁！”
百喜不再问了。两人默默走到山崖下的水边，寻块荫凉地方坐下。两双眼睛看着水，又望到对岸已露出水面的河堤。
沉默一阵，铁牛说：“我爸讲，过几天我们就回去。”
一想到要回自己的家，铁牛就高兴起来。忽然又说：“不晓得我那棵梅树淹死没有，我那蔸长得好大的黑豆子树肯定淹死了。”
两人沉默起来。
忽然百喜叫道：“看，绿鸟姐（翠鸟）！”
临水的山崖边，有两只翠鸟在直立的崖壁上凿巢。它们扇动小小的绿色翅膀，像一片用看不见的线吊着的绿叶一样停在空中，扇呀扇呀，突然向前一冲，冲到崖土上，红色坚硬的小嘴就把风雨松蚀的崖土冲了个小印痕，落下几颗泥土。它冲击一次，又荡回身在空中停住，扇呀扇呀再向崖土一冲。几次冲击，崖土被尖嘴撞出个小洞来。以后它停在生长崖边的小树枝上休息一会，再不厌其烦一次次冲击。洞口半寸深了，鸟儿就用红油油爪子攀住洞沿，嘴不停地一啄一锉。
铁牛对这绿鸟很熟悉，啸天湖的湖河塘坝经常可以见到。但很难亲眼看它们这样凿洞做窝。湖区堤坝它们不太喜欢，土质不好，凿的洞不久就会垮掉。铁牛多次在洞里摸到过它们的蛋，白白光光的，一窝五六个，有时还被翠鸟叼进窝里的鱼骨头刺痛了手，有时候手臂上糊一层它们的白屎尿，很腥，但不太臭。可惜蛋太小。
他顺手抠一块湿泥，朝翠鸟扔去。
“唿唿！”翠鸟小脑壳一抬，像被大风一吹，眨眼刮跑了。
铁牛嘘了口气：“现在可以去捉斑鸠吧？”
他们溜回林边，两手拨开乱草刺丛，从矮墙翻过去。
这片林子真不错，高大的香樟、苦楝、杨树，还有几株桃树。可惜桃子扑打过了，仅剩零零星星小青皮桃挂在枝上。紧靠屋檐是长长一大圈南竹，青得发亮的竹皮光溜溜的，枝叶茂盛地冲向天空。
不用百喜指点，铁牛就看到好几只斑鸠窝，砌在高树杈上，在幽暗光线里，像些硕大的树皮瘤子。
正瞧着，头顶传来“扑扑”声音。
“嘿，有鸟！”铁牛轻叫道。
百喜仰头瞄了瞄，“你上这棵树，有两只窝。那边的树窝高些，我去。”
铁牛点点头，朝手心吐口唾沫，搓了搓，抱住并不粗大的苦楝树，两只脚板盘在树上，蹭几下就攀住一根大枝。他站在树杈上，一个用枯枝胡乱搭起的斑鸠窝就在手边了。
他知道斑鸠比喜鹊愚蠢些，它们的窝口朝上，一点雨也挡不住。喜鹊窝出口朝旁边，是背风方向，窝顶可以挡风雨。
他抓牢树干，右手五指伸开，向那窝边疾速一盖。
手心没有感到蓬蓬的羽毛，却碰到几只圆圆硬硬的东西。
他兴致大挫，在窝里掏了两次，一共六只白色斑鸠蛋。他把它们放到衣兜里，小心着别碰烂了，再攀向另一只窝。
他听到了叽叽叽细密稚嫩的叫声。
他高兴极了：“有小鸟！”
正在这时，树顶上“扑”地一响，一只大斑鸠飞落树梢上，正朝下望，细圆的眼睛惊恐愤怒地瞅着他。
他急了，轻轻向百喜叫：“母斑鸠回来了，怎么办？”
那棵树上百喜正往布袋里装什么，扭头说：“没办法，现在它不会进去。你把小鸟捉起算了。”
铁牛手伸向那个窝，头上母斑鸠突然“咕咕、咕咕”叫开了，有什么从它嘴里掉下来。窝里小斑鸠立即叽叽喳喳叫得更热闹了。
铁牛犹豫起来。
“快点！不能久呆！”百喜警告他。
他用脚尖踏着树枝，手捞过去，里面一阵乱糟糟的叫唤。
铁牛抓了两只，一看，刚刚齐毛，嘴边还有两片黄角。
他把叽叽叫的小鸟放进衣兜。这时头上母斑鸠大声“咕哇、咕哇”地喊，翅膀扇得呼呼响，从这棵树飞到那棵树，在树枝上空盘旋俯冲，掠动树梢啪啪作响，不停发出凄怆无奈威吓的叫唤。
那边百喜催他：“掏完那窝下去！”
他再去掏时，觉得还有一只，忽然手一松，不抓了，心想，留个小崽给妈妈吧。
然后双手抱住主干，一溜下来了。
离开危险区域后，他们蹲在桑树下展示猎物。铁牛，六个斑鸠蛋，五只绒毛小斑鸠。百喜手伸进长布袋，布袋里就呼隆呼隆鼓动起来。他抓出一只麻灰色大斑鸠，脖子上的紫黑圆点羽毛在阳光下闪烁乌亮光彩，像一圈柔软的紫蓝缎带，美丽极了。
铁牛牢牢逮住翅膀根，感到斑鸠身体好温暖，翅根下绒毛软溜得像婴儿头发。他的手蹭来蹭去，十分舒服。
接着百喜又抓出一只，“两只大的，”百喜说，“你拿一只吧。”
一二、湛蓝的羽毛（3）
铁牛抚摸着很温顺的不再鸣叫的斑鸠，指头在它漂亮的圆点羽毛上拨拨弄弄。“我不要。”铁牛说，却没把斑鸠递给他。
百喜说：“是我叫你来的。你一只我一只。”
铁牛佩服百喜的友好，就掏出叽呀叽呀叫的毛茸茸小斑鸠，“给你这几个小的。”
百喜像哥哥一样摸摸铁牛头上的小辫，说：“别看这几只小家伙，吃了它最补精神的。你要妈妈好好蒸着，明天辫子就长得这样长。”他笑着用手比划。
铁牛进屋，妈妈正在灶下烧火，他抓着斑鸠往妈妈脸上一擦：“嗨！”
玉兰吓一跳，看是儿子，嗔骂道：“你抓只鸡干什么！”
铁牛给妈妈看斑鸠，从衣兜里掏蛋，将毛茸茸的小斑鸠放到地上。
妈妈又喜又嗔：“你这是哪里捉的，这些鸟崽子可怜啊。”说着，寻根绳子把大斑鸠翅膀和脚绑了。
铁牛问妈妈：“小斑鸠能养活吗？”
妈妈说：“喂不了几天，还怕猫和老鼠。”
铁牛说：“我来杀斑鸠。”拿了菜刀，学爸爸平时杀鸡模样，捏住突然咕咕叫起来的斑鸠脖子，刚扯下一些颈毛，又犹豫着自言自语：“几好看的毛呢，可惜了。”于是龇牙咧嘴闭上眼睛，一刀割下去，斑鸠脖子汩出带泡泡的红血来。他惋惜地“嘿”了声，手一松，斑鸠掉到地上，翅膀扑腾扑腾，一会就不动了。
“妈妈，你拔毛。”铁牛捧起两只活着的小斑鸠放到竹篮里，撒把瘪谷子，拖条板凳过来，对他妈说：“你把篮子挂到楼桴上去。”
妈妈说：“小斑鸠是吃虫的，怎么会吃谷子。”
铁牛忽然吼道：“关你什么事，讨嫌！”
妈妈弄不懂儿子怎么突然发脾气，“这个孩子，跟你爸一样，就是脾气大。”
铁牛朝妈妈�