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妈妈弄不懂儿子怎么突然发脾气，“这个孩子，跟你爸一样，就是脾气大。”
铁牛朝妈妈狠狠一瞪眼。
他撅着嘴闷闷地在门坎上坐了一阵，才仰头去看竹篮。竹篮里传来柔柔弱弱的叫声，像他和百喜、秦三在说话，商量着去玩什么，这才渐渐露出笑容。
想到今天中午有好菜吃，忽然记起了外婆，一弹身就去叫外婆回来。
外婆一边夸奖外孙，一边把朱娭毑特意交待给她外孙吃的早禾桃拿给铁牛。铁牛看看桃子，只有桃嘴一点点红色，却一层糊糊扎手的毛。他今天对桃子没兴趣，随手放到床头草席下。
不久，去田里拾稻穗的秀月、巧月回来了，闻到炉锅里飘出格外的香气。铁牛向妈妈、外婆眨眼，骗她们说杀了鸡。她们好久没闻过鸡味，不知从哪里弄来了鸡，正要问，突然听见楼桴上篮子里的叽叽叫声，两人搭起凳子要看，铁牛坚决不让。
妈妈笑着把原委告诉她们。
大姐秀月高兴得把弟弟抱起来，又寻出梳子，“姐姐几天没跟你梳辫子了，今天跟你梳个漂亮的。”
外婆说：“你干脆给他洗一洗，头发都结痂了。”
秀月从灶里退些草木灰，冲了很多水，过一阵澄清了，轻轻倒出上层清水，把铁牛脑袋按在桶边，指头伸进他头发抓了又抓，揉了又揉。铁牛蹲在地上，埋着头，虽然脖子弯得有些痛，但头上和心里却舒服极了。
薯米粥熟了，斑鸠早香了，等来等去，爸爸终于回来了。
铁牛爸爸平时回来，屁股上总挂一只鱼篓，手上提着网，今天却什么也没拿。但铁牛他们看爸爸的脸色，觉得他今天心情挺好。
爸爸进屋，秀月就把弟弟的收获告诉他。爸爸揭开炉锅盖看，鼻子吸了吸，说：“看来这家伙有些用处了。”接着说，“怎么不把爷爷接来呢？”
这话让妈妈姐姐她们慌了手脚，妈妈连忙说：“秀月，快去请爷爷来。”
爸爸说：“只怕饭都吃完了。”
妈妈后悔不迭，连连责怪自己想事不周到，“怎么办？留些出来，等会我送去好吗？”她慌慌张张地看着秦天。
秦天接过巧月送来的洗脸水，擦把脸，麻布手巾往桶里一扔，“好吧。吃饭！”
玉兰拿只小陶钵，夹条斑鸠腿和一只小斑鸠，加点汤，送到丈夫跟前：“这里送给爷爷……”
秦天半眯着眼点点头。
一家人围着小小木桌坐下，秦天坐一方，外婆拉铁牛坐一方，秀月、巧月坐一方，铁牛妈妈平时吃饭不上桌，有地方坐也总是端个碗夹两把菜站在旁边吃，今天空着一方，却没凳子。
“秀月，把凳子给你妈妈坐。”
秀月、巧月连忙起身，要把凳子让出来，妈妈一边盛饭一边回头说：“我不坐我不坐，我站着吃要得。”
“要你坐你怎么不坐？”
玉兰这才说：“好好，我坐我坐，我跟秀月坐。巧伢，你把那只树蔸拖过来坐吧。”
巧月拖过一只弯背树蔸，坐了一会，觉得枕得屁股痛，就站着吃。
六个斑鸠蛋，本来可以每人分一个，铁牛妈妈却把自己那个放到丈夫碗里。
虽然六人吃一只斑鸠颇有名无实，但是有鱼，铁牛妈还炒了红薯梗子、青辣椒，还有半碗剩南瓜。
刚吃两口饭，秦天突然筷子一放，直着脖子问玉兰：“瓶子里还有酒吗？”
玉兰心想，那瓶酒还是十几天前你上街卖鱼打回的，早喝光了，这晌你自己没买，怎么还会有？但她没多嘴，饭碗筷子一放，说：“我去看看。”跑到床底下将瓶子拿到秦天跟前晃了晃，轻声道，“没有啊。”
一二、湛蓝的羽毛（4）
秦天一脸的不快，“怎么这样快就没啦。”
别人都不敢吭声，低头吃饭，筷子只往南瓜、薯梗碗里去。
“哪天上街再买吧。”玉兰解围说。放下瓶子，坐下来，给秦天夹块斑鸠肉，给铁牛外婆也舀一调羹汤。
秀月、巧月只拿眼睛瞅斑鸠碗，然后夹条小鱼放在饭上面，吃几口饭，咬丁点儿鱼。
秦天看碗里还有一条斑鸠腿，他筷子夹了，却没离碗，说：“这只脚给外婆吃，还是铁牛吃？”
外婆连忙说：“我牙齿咬不动，铁牛吃，铁牛吃。”
秦天没再说，把斑鸠腿放到儿子碗里。
铁牛确实想吃这条斑鸠腿，但他从小记住了妈妈的榜样。妈妈经常告诫：“你爸爸是一家之主，在外头好辛苦，打鱼种田，你们才有饭吃。以后桌上有点好菜，要先让他吃。我儿懂事，不要抢菜啊。”
铁牛把斑鸠腿送到父亲碗里，说：“爸爸吃。”
妈妈接口道：“好，你跟外婆吃斑鸠崽儿。”
他妈妈用筷子把小斑鸠分成两半，一半给铁牛，一半给外婆，两只可怜兮兮的翅膀就夹到了秀月、巧月碗里。
“蛮好蛮好，大家都吃了。”
“大家都吃，就你不吃。”铁牛爸爸说。
玉兰连忙捡起调羹，往自己碗里舀汤，“要得，我喜欢喝汤。”
吃过饭，爸爸拖把椅子坐在门边，向儿子招招手：“你来。”
铁牛看爸爸脸色很和气，就走过去，坐在爸爸旁边的门坎上。
爸爸捏捏他的肩，“嗯，慢慢也有点肉把子（肌肉）啦。以后少爬树啊，摔成跛子将来娶不到老婆啦。”
铁牛还从没听爸爸讲过这种话，猜着爸爸心里高兴，突然涌出一个念头：问问爸爸宝贝的事？
他迟疑着，反复看爸爸脸色。
爸爸说：“河里水退得快，过两天我们搬回去。”
“太好了！”铁牛高兴地说，“我早就不想住这山里了。”
“怎么不想住呢？”
“不好玩。”
“你就晓得玩。”爸爸仰起头，像要打瞌睡了。
铁牛终于忍不住，“爸爸，别人说你捡了宝贝，真的吗？”
爸爸仰头靠着门框，喃喃道：“小孩子，少管闲事。”
一三、山歌无假戏无真（1）
秦天和肖海涛一道去乡政府开会。
到了金台山，路边有个茅屋小铺，加屋顶也就一人高，开个土墙窗户，摆了几只敞口玻璃瓶，装些自炒的花生和黑纸包着有一根竹签的“棒棒糖”。
“我们吃碗酒吧。”秦天说，站到跟他肚脐一样高的窗前，歪头朝黑麻麻、苍蝇蚊子乱飞的屋里叫道：“老板呢？”
听得“嗯”一声，好像从一个叽呀叫的竹床上爬起个人来，是个女人，脸枯黄的，头发枯黄的，一双红边边的眼睛也枯黄的，好像病了一百年。
“买什么？”女人有气无力地横了两人一眼。因为她矮，其实没看见两个男人的脸。
“打二两酒。”秦天说。
女人慢吞吞从窗旁边酒坛上揭开坛盖，寻只粗碗，拿个长柄竹筒“提子”（量酒器具），往碗里倒了两下。
肖海涛说：“呃，你提子没满啦。”
那女人突然声音一高：“你晓得没满？你看见啦？”
肖海涛确实没看见。往那又黑又矮的地方瞧，什么也瞧不见。
两人给她一条咸鱼作酒钱。站在茅檐下，你一口他一口，眨眼就干了。
乡政府设在金凤山庙里，远近数十里地方，包括啸天湖，各家在烧包祭祖、驱鬼求神时，都要说“金台山土地，金凤山庙王”，那就是说，他们啸天湖的人三魂七魄、活人死祖都归这里管辖。
乡长姓蒋，正在那里点名。会场是一个掀了菩萨的庙堂，木匠做些丈把长一条的长板凳。他们想在后面挤挤坐，蒋乡长看见了，高声一喊：“啸天湖的吧？前面来，前面来。”
秦天神色沉静，坐得挺腰直背，双手撑在膝上，目不斜视。
“好啦，现在开会。”蒋乡长身边几个乡政府老干部，别人都认识。他指指坐在最旁边的一个，“向大家介绍一下，这位郑爱英同志是新来的青年委员，负责青年、妇女、学校各方面工作，大家欢迎！”
说罢带头鼓掌，下面也噼噼啪啪响了一阵。
台下人自然要注意台上那位惟一的女干部。看上去个子高大，很大方的鹅蛋脸，齐肩的头发，秀眉大眼，面对底下几十个男人，毫无慌乱，也不做作。蒋乡长介绍时，她只微笑着点点头，并不起身，也没讲句客气话。
有些村干部在交头接耳小声议论。
“今天开会，”蒋乡长拍拍桌子，“传达重要文件精神。根据中央的指示，今年实行了清匪反霸、土改复查，搞了一系列革命斗争。总的来说，抗美援朝打倒帝国主义，国际国内形势一片大好。”
他喝口茶，点燃纸烟。“在一片大好形势下，党和政府作出新指示，”他往手上吐了口唾沫，翻了翻桌上的纸片，“这些文件就没必要一句句念了，总的来说，就是，在全国，当然包括我们湘阴县，要抓住大好形势。”
他埋头在纸片里寻了一阵，手指按住一处地方，“总的来说，”眼睛又盯一盯手按的纸面，“总的来说，就是要取消互助组，成立农业社。”
他忽然指着前面的秦天，“你是啸天湖的老秦吧。老秦啦，你们啸天湖落后啦！全乡各地都进度很快，你们落后啦，不能拖后腿啊！”
这时刘乡长插话说：“他们遭了水灾，情况不同。”
蒋乡长口气也变得随和些：“当然，我们都晓得你老秦是有能力的，是有威信的。大水冲了围子，除了没被水淹死一个人，到山里度荒也没饿死一个人，这不容易，总的来说，你们的工作是做得不错的。”
刘乡长说：“刚才蒋乡长表扬了啸天湖，我看值得表扬。因为乡政府力量有限，并没有太多支援。现在水退大半了，你们有什么打算？”
“除了做不得事的老老小小，其余人后天全部回啸天湖。”秦天昂首回答。
蒋乡长一拍桌子：“好！老秦还是有魄力。总的来说，关于你们的工作，乡里派�