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这个法利赛人已经沉沦了，我们应当以之为殷鉴。他对于得救的理想，有两个大错误：一，他以为要得救应当作好；二，他已经好了，所以，他必得救。岂知这是荒谬的思想呢。我们读了圣经，像以弗所书二章八节九节，我们知道，得救不是因着作好，乃是因着相信主耶稣的恩。「信祂的人不被定罪；不信的人，罪已经定了。」（约三18）人的得救和沉沦，就是看他相信不相信，接受不接受主耶稣在十字架所成就的救恩；并不是看他个人的好坏。如果人得救不是因着作好，就好人当然不得救。所以，亲爱的读者们，请你不要以为你应当慢慢作好，才能得救。我知道，神也知道，你不能作好。就是你作得很好，全善的神也是不以你的好为好的。你的善行永远不会拯救你。我们不能因着作好，而买得神的救恩。我们应当先得救，后作好；你不要颠倒了，以为应当先作好，然后才能得救。请你现在就来接受主耶稣作你的救主，得救。
恶人上天堂
我们现在要看主耶稣所说，那个得救的坏人，看他到底坏到什么地步；然后再看，他既是坏人，为什么竟然上天堂？
这个人是个「税吏」（10节）。按着当时犹太社会的情形，税吏是国民中最卑鄙不过的一等人。我们中国人看男人最坏的，就是为盗；妇女最坏的，就是为娼。所以，我们有「男盗女娼」的话。在犹太人，看男人最卑贱、最下流、最污秽、最罪恶的职业，就是为税吏。男而至于为税吏，女而至于为娼妓，就为人所不齿了。但是，主耶稣说，他虽然是人们所轻看藐视的，但是，他竟得神的称义，他得救，他得上天堂！
当日犹太人屈处在罗马政府专制威权之下，罗马人对于犹太的关税，是取「包捐」的制度；就是政府定规某地当有多少税银，然后招人来包。这些税吏就是向罗马政府纳款包捐的人。他们既包了以后，就任意苛征，凡超过原定数目的税银，就为他们的所有物。这等人助纣为虐，加之锱铢计较，惟利是图，所以，就被社会看为一种最下流、最卑鄙的人类。这是世人眼光中的税吏。你若问犹太人说，那一等的人是最坏的？他们必定答复你说：税吏。但是，主耶稣说，税吏上天堂。恶人上天堂！如果罪大恶极如税吏者，尚能得救，就何况那些罪恶比税吏更轻微的呢！
他是一个「罪人」（13节）。他自己的良心控告他自己。他所作的事，都是违反神的律法的，他不能守神的诫命。他的思想是污秽的；他的眼睛是看他所不应当看的；他的口是说他所不应当说的；他的手是作恶事，脚是走坏路；他充满私欲，和一切不敬虔的事。他只知道损人利己。他是个守财奴，私囊得饱，他就什么事都不管，更何论乎什么仁义道德。他转耳不听孤儿寡妇的呼求，如果他的资财能盈千累万，他们虽然辗转于沟壑之中，也在所不顾。他没有敬拜神，他所有的行事、为人、存心，都是与神为仇的。总而言之，他是一个罪人。但是，主耶稣说，这个税吏得称义。罪人上天堂！
世上的罪人哪，你知道你自己是个罪人，你以为你自己是不堪救药的，你以为你自己是不堪得救的，也是不能得救的，你看你自己的思想行为，你的良心就定你自己的罪，以为你是应当沉沦的；亲爱的罪人哪，让我告诉你，你不必灰心，你不必绝望，主耶稣说，罪人能上天堂。困苦的人哪，请你不要失望，在这里有福音，你虽是一个罪人，但是，罪人可以得永生。你虽不会自救，但你能得救。在主耶稣这里有救法，你来接受祂的救恩吧！法利赛人说，他「不像别人，勒索、不义、奸淫，也不像这个税吏」（11节）。可知这个税吏大概是勒索、不义、奸淫，诸罪全备的。这个税吏时常藉势欺人，用权力勒索人。他所作的事，都是充满不义。他的家里有许多的东西，都是他所不应当有的，乃是他用诡诈的法子得来的。他犯奸淫，得罪他的身体。什么污秽，他都沾染；什么罪恶，他都干犯。但是，主耶稣却判决说，这样的税吏能上天堂。
从世人的眼光看过来，这样的罪人应当沉沦有余。如果是按着人们的判案，就好人可以上天堂，坏人应当下地狱。如果我们可以作好，就必以为善人可以得救，恶人应当沉沦。如果是我们定规，是法利赛人必定得永生，税吏必定受定罪。幸得世人对于得救和沉沦，并无置喙的余地。幸得我们的主耶稣基督定规说：好人应当下地狱，坏人可以上天堂，我们才有得救的可能。因为世上的好人，并无几个，世人尽是罪人（罗三）。如果好人方能得救，就得救者将有几人？世人岂不都应当沉沦么？幸得主耶稣定规，罪人可以上天堂，所以，我们罪人才有得救的盼望。赞美主！
我有一次搭宁兴轮船从沪上回闽。我在船上和闽中一位很著名的商家谈道。我对他说主耶稣代死赎罪的福音。他就答应我说，孔子所说的最好，「获罪于天，无所祷也。」我就问他说：「照阁下耳目所及，不获罪于天者究有几人？」停了一会，他答应我说：「恐怕没有一个！」我说，「好，世人既都获罪于天，是世人岂非都无所祷么？若然，就尚有话说么？我们岂非都坐以待刑么？」他没有话说。真的，世人都是罪人，都当沉沦；但是，神有恩典，神有福音；虽然世人以为获罪于天是无所祷的；但是，神却施恩给一切获罪于天的人，替他们预备一位救主，代替他们死，为他们赎罪；叫一切罪人都有机会可以得救，上天堂。所以，罪人哪，你应当快来，接受神的救恩。恶人可以上天堂，这是福音。
这个税吏是罪大恶极的，但是他得救了；这样，难道人都当犯罪，叫自己变成大奸巨恶，然后可以得救么？这样，难道人们可以随便犯罪，而得着救恩么？不是。断乎不是。主耶稣所说的是，罪人可以得救，并非说，罪人是因犯罪得救。罪人自己原是应当沉沦的，但是，因为罪人倚靠了第三者叫他得救。我们现在要看这个税吏如此犯罪，后来竟然得救的缘故。好叫我们和他同作罪人的，知道如何效法他，而得着救恩，叫我们恶人能上天堂。
他虽然是个卖给罪恶的人，他在神的面前，并不敢骄傲，以为自己有什么；主耶稣说，他「自卑」在神的面前（14节）。经上说：「神阻挡骄傲的人，赐恩给谦卑的人。」（雅四6）他知道他自己的行为，他知道他自己没有什么可以夸口的。他看他自己有许多的缺欠，他知道他自己是应当被定罪的。他自卑于神的面前。他来到神的殿里，「远远的站着，连举目望天也不敢」。他知道神是至圣洁的，至公义的，像他这样的人，不配亲近神，不配仰望神；他没有什么善行可以报告于神。他知道他自己不能自救，所以，他来到神前求恩。
「神赐恩给谦卑的人」。你若骄傲，以为你什么都有了，一无所缺了；我愿意圣灵开启你的心，叫你看出你自己的缺乏，叫你来到神前求恩。你若已经自知缺欠，就请你不要骄傲自欺，以至沉沦。骄傲已经误了多少人不信救主而沉沦；我愿骄傲不致误了你。他在神前祷告说：「神阿！开恩可怜我这个罪人。」（13节）他并不像法利赛人「藐视别人」，说别人如何犯罪。他承认他自己是个罪人：「我这个罪人。」这一句话是何等的难说！人愿意承认说：「世人都犯了罪。」（罗三23）但人不愿意说：「我犯了罪。」人愿意承认说，世人都是罪人（罗三10…12）；但人不愿意自承说，「我是个罪人」。这是太丢脸的。这个税吏自居在罪人的地位。这个地位是每一个要上天堂的人所应当，所必须自居的。让我告诉你，如果世上有一个得救的人，这人必定是一个罪人。没有一个不是罪人的人，能得被选以入天堂。你如果得入天堂，去问里面的人，到底地们从前是什么资格的，他们必定异口同声答复你说，他们从前都是罪人。天堂里所有的人，不过都是蒙恩得救的罪人而已。他们自己并无什么特长。天堂是专为罪人预备的；不自承认是罪人的，尚无资格以进入天堂咧！天堂专门欢迎税吏和妓女，凡是罪人相信主耶稣的，都可来！
主耶稣说，祂来「本不是召义人，乃是召罪人」（太九13）。又说「人子来，为要寻找拯救失丧的人」（路十九10）。所以，你如果是一个义人，祂来就并不是呼召你，寻找你，拯救你；你若自承你是一个罪人、失丧的人，祂就要拯救你。自居罪人的地位，是得救的头一步工夫。这个税吏虽是一个罪人，应当沉沦的，但他得救了，因为他并不假冒为无罪的人，他承认他自己是一个罪人。
英国著名传道司布真先生一夜作了一梦。梦见到了天门外边，看见有一群又光明又荣耀的圣者，排着队，擎着得胜旗，且走且唱，进入天堂的门内。他们一到那门内，司布真听见里面立刻有了欢乐赞美的声音来欢迎他们。他就问一位天使说，到底这些是谁？天堂里头的人如此欢迎他们。天使答说，他们是古时的先知。司布真说，可叹！我不是先知，不配和他们一同进去。过不多时，又有一队像从前的，也进入天门，门内也是照样欢迎他们，他又查问他们是谁？天使答道，是古昔的圣徒，司布真自知不是古圣，不配和他们同入。过不多时，又来一队，是古昔的殉道者，司布真也不敢与他们同进。最后，有一队比前三队的人还多，也来了；里头有两个人是司布真所认得的：一个是用膏抹主的女人，一个是与主同钉的强盗。司布真以为这队进去，必无动静；那知里面欢迎喝彩的声音，比前三队进去时还大七倍。司布真问道，这些是什么人？天使答说，这是死在罪中，被主耶稣救活的人。司布真欢喜说：惟愿主耶稣永受颂赞！这队就是我的同伴！他梦到此就醒了。这虽然是一个梦，然而，这是何等的真！天堂的主欢迎罪人。
圣灵在人心中头一步的工作，就是叫人知罪。神拯救一个