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杨夫人手中捻着佛珠，不屑地瞥了他们一眼，冷笑道：“让他们吃吧，干吗委屈孩子？你们这些当老子的平日不管教，临时在我面前抱佛脚。父为子纲，此乃上行下效。孩子没教养还不是学你们？当初你们又何尝懂得尊卑礼数？瞧瞧，这帮孩子一个个黑眉乌嘴的，哪像公侯人家的郎君？吃完饭都去沐浴更衣，从今往后要给我读书学礼！”其实再思、承嗣他们只是年纪小，没那么不堪；况且他们好歹是杨氏名义上的孙子，身为祖母应当疼爱。可她与元庆等人恩怨太深，故而迁怨孙辈，对这些孩子横竖看不上眼，只将武顺的儿子贺兰敏之视为掌上明珠，反把孙子当作外人。
“母亲教训得对，皆是我等之过。”人在矮檐下，不得不低头，元庆、元爽丝毫不敢违拗，赧然称是。
“现在知道我对，当初又如何待我？这些年来我母女何等苦楚，你们了解吗？你们问过吗？”忆起往事杨夫人不禁唏嘘，武顺忙过来抚着背安慰母亲。
众子侄见此情形都坐不住了，纷纷离席跪倒：“孩儿不肖，曾经慢待您老人家。”
“哼！”杨氏将眼泪一甩，“你们武氏本非诗书礼仪之家，若非我媚儿得圣上之宠，你们这些人谁能混上五品？礼数之道，始于事亲，中于事君，终于立身。你们连孝顺都做不到，根子不正，谈何功名？如今不加罪反而赏官，实在太便宜你们了！”
元庆、元爽连忙叩首：“母亲息怒。”
“唉……”杨夫人叹口气，又把话往回收，“罢了，好歹一家人，这是皇后娘娘一番好意。再者老身出于弘农杨氏礼仪之家，大人不记小人过，岂能与尔等一般见识？《法华经》有云，‘大慈大悲，常无懈倦，恒求善事，利益一切’。念佛之人飞鸟禽兽尚且放生，何况你们这群大活人？就当我老人家积德行善吧。只是从今往后你们务必规规矩矩，再不可违拗老身之意。”
武家子侄唯唯诺诺，心里却有点儿不服。固然我们做得不好，但您老人家就完美无瑕么？当年若不是您自恃尊贵，瞧不起前房儿女，自私自利处事不公，又何至于老头子死后遭大家的白眼？
但风水轮流转，谁料到她母女今日得势？莫说受了恩惠，即便不升官，以她母女现在的地位谁敢得罪？大伙唯有默默忍着，由着杨氏作践。杨夫人眼见众人的窝囊相，心中越发快意，恨不得把二十年来的陈芝麻烂谷子事儿都抖出来。正说得解气，忽有婢女来报：“李侍郎之子来拜贺。”
武家子侄不禁咋舌——自杨夫人迁居休祥坊，来拜谒的官员内眷络绎不绝，王德俭、侯善业之流也罢了，现在连宰相的儿子都来了，面子不小啊！
杨夫人却一副不疾不徐的姿态，只淡淡道：“有请。”回首又训斥诸子侄，“还不快起来！都在地上跪着，叫外人瞧见脸上好看呀？”
“是是是。”元庆、惟良等匆忙起身，各归各位。
不多时便有婢女领来一位青年公子。李义府本是英俊之人，其子李津更是年少风流，虽只二十出头，但受父亲浸染早已通晓世故左右逢源，最近又被选为东宫侍卫，正值春风得意之时；上得堂来便笑呵呵给杨夫人磕头，又向武家众人长揖而拜；武家子侄举止做作，又不擅京城雅言，一个个相形见绌。
杨夫人略微欠身还礼，语气温和道：“有劳公子惦念。”
李津似得其父笑脸迎人的真传，亲亲热热道：“老夫人何必客套？莫说小的我，就是我父亲也是您老的晚辈呢！何况夫人乃当今皇后之母，诰命在身尊贵至极，理当受全天下人尊仰。小的冒昧前来还恐失了礼数，叫您老人家笑话呢。”他这张嘴真似抹了蜜一般，句句都是甜的。
“公子过誉。”杨氏虽这么说，心里却大为受用——卑微的日子过久了，二十年没听到别人如此恭维自己，这会儿总算找回人上人的感觉，真是扬眉吐气。
“今日小的奉父亲之命前来。一者，夫人受封前来拜贺；二者，听闻诸位贵戚皆已到京，家父久闻列位贤名，诚心仰慕，可公务繁忙无缘相见，派我先行问候，日后得暇一定相延盘桓。”说着李津再次抱拳施礼。
武元庆等人何尝有什么贤名？这不过是客套话，全都冲着皇后的面子。李义府有心攀龙附凤结好外戚，可他现在是宰相，一上来就跟武家人打得火热实在不妥，所以打发儿子先跑来逢迎拍马，蹚蹚这汪水有多深。
武家子侄没那么深的心机，头一遭被人高看，一个个受宠若惊，忙作揖还礼，倒把李津吓得不轻，连连躲避，摆手道：“列公皆四品贵人，我既是下属又是晚辈，您们这是折煞我等啊！罪过罪过……”元庆等人全然忘记现在的身份，自知露怯，脸上立刻羞红，杨夫人也不禁摇头。
李津却还是那么喜笑颜开：“今日乃夫人家宴，晚辈不请自来不便多扰，改日家父一定亲来拜望。另外……”说着他朝外招呼，见四个家仆模样的人将两口大箱子抬至院中。
众人不明所以：“这是……”
李津越发讪笑：“这两箱锦缎乃是贺礼，列位国戚方至京中，恐还有不少家事料理，这就算是我父子一点儿心意吧。还望夫人和列位国戚莫嫌简薄。”
杨氏有些错愕。一者她没想到李义府公然送礼；再者李义府原非豪门子弟，当初夜觐天子首倡废王立武，皇帝赏他一斛珍珠便高兴得上蹿下跳，如今当上宰相还不到俩月已这般阔绰，看来没少捞钱啊！但杨氏的错愕只一瞬，她久历官场，尤其年少时曾亲见亲闻先朝宰相杨素、宇文述的敛财手段，也不把这当成什么大事；再说李义府能当宰相还不是因为趁了改易中宫这阵东风？若不是自己女儿要当皇后，何以能内外勾结扳倒长孙无忌？她母女吃了这么多年苦，得点儿回报难道不应该？想至此杨夫人点头一笑，只轻轻说句：“承令尊美意。”便把两箱礼物视为理所应得的东西，毫不客气地收下了。
李津笑眯眯拜辞而去，杨氏望着瞠目结舌的武家子侄更加得意，手指两箱礼物炫耀道：“看看！宰相尚要向我道贺，听见人家说的话没有？天下人都尊仰老身，偏尔等有眼无珠，不把我母女放在眼里。你们这些不肖之徒真是侥幸，不知哪辈子修来的福分。让你们沾了我母女的荣光，难道不该好好感谢我母女吗？”
话说到这个地步，武家子侄就是再放不下面子也得表态。武元庆又颤颤巍巍跪下了：“母亲教训的是，我等皆是托妹妹……不！皇后娘娘和您老人家之福才有今日，您老的恩德天高地厚。”其他人也灰头土脸跟着附和。
唯独武顺大模大样在旁坐着，见这帮人逆来顺受的样子大感滑稽，不禁掩口而笑。杨夫人平素吃斋念佛，还算通情达理，却因为当年受他们的窝囊气受多了，今日终于能还以颜色，什么佛经法理全忘了，竟有些得理不饶人：“天高地厚如同再造，是真心话吗？就是养一窝狼崽子也比你们有良心。方才当着外人的面还丢我的脸！丢我的脸事小，别忘了你们是皇后的亲戚，丢皇后的脸、朝廷的脸事大！你们这群鄙陋之人见过什么世面？一群不争气的东西！”
她再三训斥奚落，不少人脸上已有不忿之色，多亏武元庆能忍，又世袭国公得利最大，笑嘻嘻哄道：“母亲说得对，我等于心有愧，今后一定改过自新，时时处处孝敬您老人家。”
“孝敬？我可不指望你们孝敬，怪只怪我没生下个儿子，凭你们不过是煮沙成饭、画饼充饥。但凡你们念着皇后娘娘的好，将来多为娘娘着想，我就阿弥陀佛烧高香啦！用饭吧。”总算正式开席，武家子侄碍于情面纷纷向杨氏敬酒，可杨氏还是忍不住冒出几句抱怨话。也是她年岁大，未免有些唠叨，车轱辘话来回说。武元庆忍气吞声，一直哄着、劝着、顺着。
不过元庆能忍，一旁的武惟良却忍不下去了。
武惟良原本担任下州长史，官阶正六品下，在武家子弟中官职最高，或许是见的世面较多，见地也比其他人深。如今他猛然升为四品少卿，连他弟弟武怀运也擢为淄州刺史，官升得倒是不慢，但他心里总觉得不踏实——祸兮福所倚，福兮祸所伏，皇亲国戚固然荣耀，但树大也招风啊！远的不说，王皇后一家原本也风风光光，现如今呢？死的死，流放的流放，就连死去多年的皇后之父王仁祐也被削去爵位，一家子改姓“蟒”，媚儿妹妹做事也太绝了吧？你这般作践人家，别人又该如何看待咱家呢？
他本就暗怀三分忧虑，想着吃完这顿饭早些休息，明天一早动身赶往始州，找弟弟武怀运商量一下今后怎么跟同僚处关系；哪知这顿饭简直吃不下，这位叔母趾高气昂絮絮叨叨，说出的话能把人噎死！他实在不喜，加之几杯酒下肚激了血性，终于按捺不住。
“叔母！”武惟良猛然站起身，打断杨夫人的牢骚，“您老过分了吧？即便我们当初待您不够好，您也不能把我们说得如此不堪啊！不错，我们的确沾了娘娘的光，可我们入仕是靠祖上恩荫，身为功臣子弟自当如此，娘娘当初不也因为是功臣之女才有机会入宫吗？好歹我们武家为大唐立过功劳，一门三公爵，至今还承袭爵位呢！”
杨氏一时语塞，脸色顿时阴沉下来——作为弘农杨氏隋朝宗室，她从嫁入武家那天起就没瞧得起这个出身木材贩子的家族。在她看来当初若非高祖李渊做主让武杨联姻，这么个暴发户之家哪入得了关陇权门法眼？如今亡夫从应国公晋为周国公，而她的封号却不是周国夫人，而是代国夫人。这足以证明她有今日之贵并不是因为嫁了个好丈夫，而是因为生了个好女儿！
一时间鸦雀无声，武元爽见风头不对，忙打圆场道：“母亲切莫多心，惟良的意思是说，我们身为功臣子弟