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“王大人，怎么了？”
王旦强忍着说了声：“无妨。你好生巡视，我去去就来。”也朝茅厕走去。
洪湛是礼部官员，在这场考试中担任监察之职。今天他陪着两位主考在号舍间巡察，没想到两主考相跟着闹肚子。眼看已近晌午，两人都没有再回考场，洪湛有些放不下心，嘱咐副监考好生监视，便大步流星朝正厅而来，刚一进厅，便见王旦和王钦若双双躺倒在临时备用的榻上。
“二位大人，这究竟是怎么回事？”洪湛焦急地问道。王旦面色苍白，王钦若好像略轻一些。王钦若见到洪湛，朝他招了招手，有气无力地说：
“你速速命人向皇上奏报，王参政病情严重，让皇上赶快换人。本官这里好些了，还能坚持，只是一点儿力气也没有。”
“遵命！”洪湛朝王钦若施礼道。“王大人，你也无须如此苦撑……”
“千万不要提本官的事，还是先护持王参政吧。”王钦若打断洪湛的话，接着又道：“想必是吃东西受了寒，本官以前也曾有过此类症候，喝两碗薄面片儿汤，吃点药就好了。你差个谨密的人到本官府上，让内人做两碗荷叶汤送来，无碍大事！”
“遵命！”洪湛不敢耽搁，火急出厅，吩咐可靠役人分头照办，又唤来一个上年纪的老吏照顾王旦和王钦若，对两人说道：“二位大人放心歇息，下官不敢玩忽王命，还要到场子里巡视！”说罢又回到了场屋号舍之间。
大约过了半个多时辰，赵恒派的两个御医和几个禁侍来到贡院，将王旦抬了出去。临行时告诉洪湛：
“陛下命洪大人替代王参政之职，与王学士共同监好此科！”
“遵旨！”洪湛朝禁侍拱手答道。刚送走王旦，祁睿提着一个锦篮来到厅中。“王大人，王大人。”
“是你？”王钦若一脸的吃惊。
祁睿边说着自己来汴京的缘由，边将两壶热乎乎的面汤端出来放在案上。王钦若问道：
“夫人近日如何？”
“嗨，夫人一听大人要面片儿汤，就知道又犯了老毛病，急得直哭。小人正巧在府上，见夫人悲切，自告奋勇地赶过来，也好借机会看望看望王大人！”祁睿边说边偷眼朝四下里看，只见身边和身后站着不少禁卒，一派森严。眼看着汤也送到了，该出去了，他突然耸了耸肩膀，嘴里念叨着：“好痒好痒！”说着把小臂袖子捋了起来，臂腕正朝着王钦若，王钦若一眼就看见了祁睿的小臂上写的“任懿二百五”五个字。祁睿故意做出奇痒之态，在小臂上挠了好几下，直到他判定王钦若已经看清，才褪下袖子，两手合抱朝王钦若施礼：
“王大人好好静养吧，小人回去了。”
王钦若显得很虚弱，还是挣扎着嘱咐祁睿：
“告诉夫人放心，一切都会好。”
这又是一句双关的话，不过只有祁睿听明白了。他又是哈腰又是点头，随禁卒出了考场。又是春暖花开。几个月来，丁谓到开封府衙及寇准的府上去了不止三五次，每次都带上一件既不奢侈又很别致的礼品，这让寇准感到十分受用。这一天寇准到丞相府公干，事毕之后，与李沆闲谈起来，话题自然拐到了丁谓身上。
“丁谓那个年轻人真是个人材，不得了啊！”
李沆听罢甚不以为然，瞅了寇准半天，才说：
“此人是个奇材，奇特的材。”
寇准品出李沆话里带着嘲讽，问李沆道：“丞相这话怎么讲？”
“什么怎么讲？本相只不过是顺着寇大人的话发挥呀。”李沆不动声色。
寇准憋不住了，反问道：“难道李丞相对此人另有看法？”
“本相听出寇大人的意思是想举荐丁谓，对吧？依本相的阅历，寇大人还是不要掺和此人的事为好，免得日后惹上麻烦，真到那时，寇大人恐怕要后悔的。”
寇准摇了摇头道：“老丞相看人比皇上还透？连皇上都对他赞赏有加，不过还没来得及和丞相商量罢了。”顿了片刻，又道：“此人安于夔州外任五六年，把一方蛮夷安抚得服服帖帖，还及时率领蛮军平定了王均，干得漂亮啊，满朝大臣无不称赞。这几个月做知制诰，那文采直逼当年的李昉、徐铉，想挑毛病都难改一个字。丞相以为这样的人还不能算是人才吗？”
李沆终于露出一丝微笑，不过这笑意有点儿不自然：
“此人不但是个人才，更是个奇才。奇在哪里，容本相慢慢道来。先说丁谓在夔州，他手下的施州刺史之所以对蛮人强横无理惹起民变，证明他丁谓本身治下不严。蛮民刘某死了以后，他居然亲自披麻戴孝为刘某送葬，证明他又大失了朝廷尊严。倘若安抚蛮夷都用他这一套，莫非皇上也要向蛮人屈膝才行？更有甚者，此人被蛮人扣为人质，如果真能申之以大
义，完全用不着把施州知州置于死地，知州本来也没有死罪，不过是打了刘某几下嘛，就值得为此送上性命？寇大人难道不明白：施州知州也是急于禀奉圣旨，情急之下才打的人，哪朝王法也定不成死罪，他丁谓就敢把一个朝廷命官私定成死罪，拿知州的性命作交换，和蛮夷订立什么盟约！这样的盟约订得越多，朝廷的威严就越低下。满朝皆以丁谓此举为功，老夫独以为大过。寇大人说此人是人才，老夫不敢否认，但这样的人才做事忒出奇，故而老夫称之为奇才。再讲一件事，就和你寇大人有关系了，听说此人到寇大人府上拜谒，宴饮之间，居然替寇大人揩拭胡须上的唾痕，还称之为‘玉’！这事儿用不着老夫多说，连老夫都替寇大人感到不自在了！”
这个李沆，居然连丁谓为自己揩擦胡须的事儿都知道？寇准心里有些不快，话也不大好听了。
“丞相这番话，下官不敢苟同。下官只知道凡成大事则为功，一味揪住人家的细节，岂不遗落了人才？丞相，你以为像丁谓这样的人，是几个人想压就能压住的吗？”
“后生可畏！”李沆一字一顿地说了这么四个字，接着道：“这几个字用在丁谓身上再恰当不过。老夫年事已高，好戏不一定能看个全场了。不过有句话请寇大人记下：日后此人把你寇大人当施州知州砸成肉饼的时候，可不要怪老夫当初没有提醒过你！”
“呵呵！”寇准大笑起来。“丞相多虑了。就算丞相的话有道理，那也是非常之时的非常之事嘛！”他是冲着李沆“当施州知州砸成肉饼”这句话说的。
李沆盯着寇准点了点头，好像在说：寇准啊寇准，既然你不见棺材不掉泪，老夫再说多少也没用了。老夫原本还同意你擢升参知政事，现在看来，像你这样经不起人家擦一擦唾痕的人，怎么配做个副相？你若当了宰相，引进朝堂的都是丁谓之流，那还是太祖开创的大宋王朝吗？
侍卒进堂来报：“启禀丞相大人，内宫阎承翰阎公公求见。”
李沆朝他挥挥手：“请他进来！”又自语道：“不知又是什么不经之事！”
阎承翰如今也显老迈，步履比从前明显缓慢多了。他见寇准在此，颇不自然地寒暄了一句：“寇大人也在这儿啊！”言外之意是问你寇准的话说完没有，说完了赶快走人。怎奈寇准是个最不会听话外之音的人，安坐不动；李沆又是个不惯私语的人，对阎承翰说道：
“有什么话公公只管说，中书正堂，没有见不得天日的事儿！”
“是是！”阎承翰了解李沆的性格，边答应边转眼珠子，迟迟疑疑地从怀里掏出一张黄纸，递到李沆手里。
李沆扯过纸条一看，见上头写着“朕欲封刘采苹为贵妃，宰相意下何如”十五个字，淡淡笑了一声，头也不抬，慢吞吞一下一下把纸条撕成了长丝，丢在地上。阎承翰急得直跺脚：
“哎哟，丞相，那可是御宝啊！你怎么扯碎了？”
寇准愣愣地插嘴问道：“何事让丞相如此不耐烦？”
李沆不屑地撇了一下嘴，说道：
“皇上要封刘采苹为贵妃，真是太过分了！一个银匠的妹子，来路不明，能进后宫就算是登天了，难道还要飞到天外天不成？皇上为了这个刘采苹，把她哥哥龚美的名字改成了刘美，做了御前侍卫的头目，那个收留刘采苹的张耆也摇身一变，成了方面大员。一人得道鸡犬升天，还不满足？真是岂有此理！”
“李丞相这话说得带劲儿！”寇准随口附和道。
“怎么，在寇大人眼里，老夫也有说对的时候？”李沆并无恶意地打趣一句，算是缓和了刚才的气氛。接下来又是一脸严肃：“煌煌大朝，既不能让佞臣得势，更须压抑后宫近习，要不然怎么能做到皇威独断！”
寇准起身告辞。阎承翰目送着寇准走远，才又从怀里掏出另外一张纸：
“丞相，皇上还有话要说呢。”
李沆接过黄纸，原来是问李沆：寇准担任参知政事合适不合适。李沆也不答言，随手把纸交还给阎承翰。
“丞相，你总得给微臣个话儿呀！”阎承翰道。
李沆挑了挑眉毛瞅了阎承翰一眼：“说完了。没明白？”
“说，说完了？”阎承翰张口结舌，局促了片刻，不敢多问，揣着黄纸回到宫中，赵恒正在暖阁里等他呢。一见阎承翰进门，忙不迭问道：
“李老头儿怎么说？”
阎承翰一副气不忿的口气说道：“这李沆也太目无君上了！微臣早就劝陛下，只要不是朝廷大事，断于渊衷就得了，何必非要跟宰相们商量来商量去？刘娘娘封贵妃又不是朝廷大政，碍不着宰相的事，凭什么受他编排！”
在赵恒的记忆中，阎承翰从来都是柔声细气，今天发这么一篇