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“朕一向忙忙乱乱，没顾上听听两位爱卿的意见，如今已是十万火急了，爱卿无须隐晦，有什么妙策，尽管直说吧。”
王钦若瞅了陈尧叟一眼，意思是让他先说。陈尧叟迟疑了一下，开口道：
“陛下，臣刚刚又接到雄州递来的快报，说契丹人在中京附近继续增兵准备南下，看来前日所报二十万敌军，还远远不止啊！”
“哦？”赵恒皱了皱眉。“你是说契丹人这回发了疯，想把我大宋一口吞掉？”
“都是那个荆嗣惹的祸！”王钦若又把话题转到荆嗣身上，恨恨地叹了口气。“不过事已至此，就是把荆嗣抓回来千刀万剐，也已经晚了。如果荆嗣再替契丹人杀进宋界，情况就会更糟，陛下可要谨慎才是啊！”
“谨慎？朕怎么谨慎？”赵恒反问道。
王钦若支吾了一声，拱手道：“陛下恕臣直言。当年太宗皇帝发十几万大军想收复燕云，被契丹三万兵马冲得大败。雍熙年间派曹彬、潘美、宋偓三路三十万大军，又被契丹十几万人击败，致使太宗皇帝赍志而殁。如今我河北兵员总计不过二十万，怎么能抵得住强悍的契丹？为陛下计，臣以为陛下应暂时到江南避一避，等契丹人进入河北分散兵力之后，再做反击，或可扭转危局。”
陈尧叟见赵恒把目光移到他的脸上，也献策道：“臣身为枢密副使数年，深知契丹人作战的特点，当其兵锋正盛之时，可谓以一当十，若无奇计取胜，只靠和他们硬拼，怕是难操胜券。王大人之言有理，汴京离河北太近，万一契丹人一泻千里攻破汴京，陛下想退都来不及了！不过江南并非保险之地，靠一道长江想挡住契丹人，实非易事。依臣愚见，陛下不如到蜀中去躲一躲，才是万全之策。”
两个人一唱一和，让赵恒顿时泄了不少气，再加上陈尧叟说契丹还在增兵，心里更加害怕起来。沉默片刻，朝二人挥挥手道：
“此事容朕再想想，若朕真的决定暂避，也需你二人拿个巡幸的路线。王爱卿，朕明日一早再宣你。下去吧！”
王钦若和陈尧叟出阁之后，赵恒叹了一口气，一眼瞥见阎承翰站在旁侧，问了一句：
“你比朕经的事儿多，你说说看，朕是该往江南退，还是该往成都退？”
“陛下！”阎承翰拱了拱手答道。“微臣觉得如果决定退，江南和蜀中说不上哪儿好哪儿不好。只是微臣以为，寇大人未必能同意王钦若和陈尧叟的意见！”
“他是要战，这朕知道，朕也打算让他坐镇汴京指挥抗敌，这和朕南行并不矛盾啊！”赵恒不以为然地说道。
“微臣的意思是说，寇大人不会让陛下南行一步的。”
“噢。”赵恒好像明白了阎承翰的意思，又问：“你的意思呢？”
阎承翰答道：“臣大半辈子没敢在皇上面前胡言乱语，如今就斗胆说一句，再提个请求，还望陛下恩准，那就是微臣的大幸了。微臣是跟着太祖、太宗两位先帝过来的人，太祖、太宗对南北之敌，从来都是挥师迎击，陛下如果在此时往南撤退，恐怕难给两位先帝一个满意的交待，所以微臣以为还是多听听寇大人的意见。微臣请求战事开始之后，陛下也能给微臣一个机会，哪怕让微臣率领一小队兵马，也满足了微臣报效大宋的一点心愿，微臣死而无憾了！”说到这里，竟不由落下两滴老泪。
“怎么，你也想上阵杀敌？你不是在跟朕说笑话吧？”
“不是！微臣说的是真心话！”阎承翰认认真真地答道。赵恒哪里知道，阎承翰之所以有此请求，主要是因为刚才周怀政跟他说的那几句话，他反复琢磨，感到再在宫里待下去凶多吉少。勤谨了一辈子，临老不想陷进宫廷之争，所以想借这次出兵离开京城，他既做出这样的选择，也就做好了战死不归的打算，这样死死得清白，死得痛快。他刚才也想过把周怀政的话密报给赵恒，这么做干干脆脆，拿下周怀政处死，宫中便没事了。可周怀政说得未必有错，那刘采苹近年来势头越来越劲，皇上又护着她，谁能保证江山最终不是真的落在她手里？为什么要害周怀政？可周怀政既然把话对他说明，就已经把自己的后路堵死了：要么和周怀政捆在一起和刘采苹斗，要么出卖周怀政。就算是出卖了周怀政，刘采苹还是要让蓝继宗把自己顶掉，与其落到那步田地，何如战死疆场来得干净？
“你，你还能打得动仗吗？”赵恒觉得阎承翰简直是在说笑话。不料阎承翰的回答却让他陡然间产生了敬意：
“陛下，打得动打不动都在一股气，微臣只要鼓起杀敌之勇，哪怕是死在契丹人刀下，也足以让契丹人明白：连这样的老头子都敢上阵和他们拼命，宋朝人是好欺负的吗？”
赵恒先是摇头，随后又不由自主地点了点头，说道：
“朕实在舍不得你！可是朕若不成全你这一片忠心，你会怨恨朕的。等到明天朕把你的心意与寇准说说，想必他也会为你的赤诚所动！”第二天一早，寇准急匆匆赶到偏殿，还没等开口，赵恒先问道：
“听说契丹又增兵了？”
“他增兵我大宋也增兵，怕什么！”寇准满不在乎地答道。“陛下，西夏已经答应出兵了，臣私下做主，许诺夏人战罢之后，以银、绢各十万作为酬谢。”
“银、绢多少并不重要，只要他们出兵助战就行。”赵恒爽快地表示。“不过朕总感到心里不踏实，从朕记事以来，契丹还没有如此大规模地入侵大宋呢，莫非这一回真想把大宋吞掉？”
“臣前两天不是说过了吗，契丹和大宋的矛盾就像一个脓包，现在到了该溃烂的时候了，要么脓破血出伤口愈合，要么脓血横流让人病死。至于为啥偏在这个时候溃烂，并不像有些大臣所说是由荆嗣惹起，而是契丹新主耶律隆绪亲政，发誓要报前世之仇。耶律隆绪是个疯子，咱就得抡起大棍猛揍，非把他打清醒了不行！”寇准把道理给赵恒讲透，可惜赵恒还陷在昨天王钦若和陈尧叟的阴影里没拔出来，不无忧虑地对寇准说：
“爱卿有把握打赢这场大战吗？”
“只要陛下有信心，臣和百官就有信心；只要陛下觉得有把握，臣和百官就会感到胜券在握！”
赵恒并没有因此振作，心怀忧虑地摇摇头道：
“凡事都有两面。爱卿刚才不是也说，要么脓破血出伤口愈合，要么脓血横流让人病死，如今哪个敢说自己是必胜的？”
寇准听出赵恒的话音儿有变，暗想道：一定有人在皇上面前说了泄气话。不由恼怒起来，脱口问赵恒道：
“陛下又有什么新打算了？”
赵恒感到有些窘，他也明白自己的怯懦会让寇准看不起，况且自从寇准担任宰相之后，他一直和寇准、王旦商议如何抗击契丹，今天突然改变态度，寇准肯定会极言劝阻，所以又把昨天对阎承翰说的那句话搬了出来：
“朕左思右想，觉得此事还是多做些防备为好。朕深知寇爱卿忠直无私，所以打算把全权都交给你，至于朕和后宫，先到南方暂避一时，待战事平息，再做道理。爱卿以为如何？”
寇准听罢，火气一股一股地往上冒，他真想狠狠地训斥赵恒一顿，甚至骂他是胆小鬼、懦夫，最终还是忍住了。憋闷了一会儿，问赵恒道：
“不知陛下所说的南方是指何处？”
“或者江南，或者蜀中，朕还没拿定主意。”
赵恒是个没什么心机的人，寇准一听这话便明白了。为了死死拽住赵恒，他只能把话捅透，于是提高嗓门儿说道：
“陛下，臣替陛下这两句话做个注脚。据臣所知，参政王钦若是江西人，所以给陛下出个馊主意，让陛下撤到江南去，而陛下一旦决定撤往江南，一定要带上王钦若，王钦若便可以把陛下捏在手心儿里，到那时他说什么就是什么，陛下万无不从之理。枢密副使陈尧叟是蜀中人，所以给陛下出个馊主意，让陛下撤到蜀中去，而陛下一旦决定撤往蜀中，也一定要带上陈尧叟。臣虽然半辈子不通训诂之学，连会试时都答得文不对题，可今天这两个注解，臣以为一定非常精彩，绝无错误！”
赵恒被寇准说得脸上发热，辩解道：“爱卿无须激动，王钦若和陈尧叟也是一片好心替朕着想嘛！”
“不对！”寇准厉声反驳道。“这两个书生出这样的馊主意，全然是为私家计，根本谈不上为陛下着想。陛下，这样的主意万万不能听，有百害而无一利呀！陛下想一想：如果銮驾往南一走，三军将士心里是什么滋味儿？臣又该如何激励三军将士？臣总不能对将士们说：‘弟兄们，皇上勇敢地跟着奸臣往南逃跑了，咱们奋勇杀敌去呀！’退一步说，陛下只要往南一走，势必被王钦若和陈尧叟控制起来，那时的天下究竟姓赵还是改换别姓，臣真不敢想呀！”
赵恒听了这番愣头青话，觉得也有道理，尤其是最后这两句，对他刺激更重。不过他不相信那种事会发生，于是说道：
“寇爱卿忠诚可嘉，可也不能把同朝大臣都往歪处想，此时需要的是精诚团结，万不可大敌当前先起内讧！”
“臣没想内讧，臣昨天还在王旦王大人府上一道磋商抗敌之事。臣以为大敌当前，最怕的就是泄气，哪个敢于动摇军心，陛下当首先断其头以谢天下！”寇准铮铮答道。
阎承翰趋到赵恒身边，悄声禀道：
“陛下，王钦若大人求见。”
赵恒见寇准正在火头儿上，担心王钦若一来，二人言语不投，要吵起来，于是命阎承翰：
“让他先退下，一个时辰以后再来！”
寇准猜出赵恒说的这个“他”就是王钦若，阎承翰刚出殿，他也起身跟了出去，果见王钦若转身要走，寇准大声叫道：“王大人，且慢！”