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慧智示意侍婢们出去，来到母亲身边，为母亲整了整被子。
赵光义坐在床榻对面，也不看李夫人一眼。“听说夫人又生朕的气了？”
李夫人斜靠在榻上，慢条斯理地说道：“陛下是至尊至贵的天子，臣妾哪里敢生气。”
慧智打断母亲的话：“母夫人千万别赌气，父皇这不是来看你了吗？”
“傻孩子，为娘真的不是生气，只是怕你父皇有不甚妥当的事，被别人捏在手里罢了。”
“夫人有话就全说出来吧，用不着遮掩。”赵光义没有恼怒，他心里在想：大概又是什
么桃儿、叶儿的数落一顿，最终还是想要皇后那顶凤冠罢了。
“臣妾难得见皇上一面，皇上既然如此说，臣妾就斗胆直言了。”李夫人说到这里，示意慧智出去。
“皇上啊，臣妾虽然没有多少见识，可是听到些风言风语，总觉得心里不踏实。看在夫妻的情面上，臣妾不得不给皇上提个醒。皇上不要以为臣妾是想当什么皇后，臣妾不过是一介武夫的女儿，走到今天，已经很满足了。你不想立皇后，没人说二话，可你却把那个宋氏尊成什么开宝皇后，还三番五次地到她宫里去，这就不成帝王体统了。宫里宫外人多嘴杂，说什么的都有，皇上让臣妾的面子往哪儿放啊？”
“你且慢！那宋氏是大宋朝的第一个皇后，如今皇兄驾崩，难道非要朕把她撵出去你才有面子？朕之所以要这么做，既是给大宋朝保全面子，又是对皇兄在天之灵的告慰，朕实在不明白这么做有什么不对。”赵光义的话不好听了。
“凡事总要有个礼法才是。”
“什么礼法？宋氏是朕的嫂嫂，朕总不能直接尊她为皇后吧？”
李夫人瞅了瞅赵光义，嘴角溢出一丝轻蔑：“告慰皇兄，就只有把宋氏尊为开宝皇后一条路？”她不想示弱，接着又道：“还有件事，不知道陛下怎么对天下人解释。”
“什么事？”
“你宠着桃儿和叶儿，臣妾绝没有一点怨言，你不要总是怀疑臣妾气量狭小。可你刚刚继承大统，就把江南来的周飞琼弄进宫里，这样做合适吗？”李夫人的话充满了讽刺。“皇上可能会说，先皇帝接了个花蕊夫人进宫，朕就不能接个周氏？可皇上别忘了，那花蕊夫人可是死了丈夫才进宫的。如今李煜还活着，还是个活蹦乱跳的陇西郡公啊……”
“讲得好！夫人讲得真好！”赵光义虽然尽量压低嗓门，仍可听出他的情绪已经激动起来。“夫人，还有话吗？”
“陛下，臣妾良药苦口，还不全是为了陛下的威严……”
“够了！”赵光义终于按捺不住，霍地起身就往外走。到了门前，又扭过头说道：“朕累了，改日再来听夫人教诲吧！”
门外的慧智听到赵光义的吼声，连忙推门进来，正与赵光义撞个对面。“父皇！”
“好生陪着你母亲，朕回宫去闭门思过！”
慧智急匆匆奔到李夫人榻前，见李夫人眼角淌出两行泪水，有些不知所措：
“母夫人，你为什么就不能忍一忍？你为什么非要说出来？母亲啊母亲，你叫女儿怎么办？”
李夫人抚着慧智的头，什么也没再说。
定难军节度使宋偓受诏回到京师，第二天便来求见赵光义。枢密使曹彬、枢密承旨柴禹锡陪着他一直来到暖阁。
“臣宋偓叩见皇帝陛下，恭祝陛下龙体安康！”
“宋老将军快快请起，快快请起！”赵光义瞅了柴禹锡一眼：“柴承旨，还不快扶老将军落座！”
宋偓起身坐在曹彬对面，眼里挂着两滴老泪。“臣失态了，陛下恕罪！”说着，掏出帕子，将泪水揩干。
“宋将军何以迟迟而归？”
“禀陛下，臣一直等到赵普太傅赴任交割，才敢离任。”
赵光义满面春风地与宋偓道了不少寒暄问候之语，说到后来，宋偓渐渐显得有些心不在焉，因为他最关心的是他的女儿，偏偏赵光义不提此事，宋偓想，大概是要与自己单独谈吧？果然，曹彬、柴禹锡告辞出去后，赵光义把宋偓留住，说道：
“宋老将军是皇兄的好兄弟。朕还年轻，望将军能老骥伏枥，为朕多分担些忧虑，朕想老将军不会推辞吧？朕有三件事要先向将军道贺，也算是表表朕的心意。”
“谢陛下！”宋偓深施了一礼。
赵光义笑了起来：“宋将军也不问问是哪三件事？”
“……”
“第一，朕为旌奖老臣们多年的辛劳，已经加宋将军为同平章事。朕还可以告诉宋将军，此次登基大典，得加此衔的只有三个人，一是朕的长子元佐，二是先皇帝的次子德芳，第三个就是老将军你！”
“臣感谢陛下齐天之恩！”
赵光义说的这个“同平章事”是个什么官？宋偓何以称加此官为“齐天之恩”？原来此官乃唐朝首创。平章事就是议论国事，何人才能议论国事？当然只有宰相。可是皇帝不可能同时任命一大堆宰相。如果想让不是宰相的人与宰相平起平坐，享受同等的恩荣，就在他头上临时加一顶“同平章事”的桂冠。这样一来，此人虽然未必参与朝政的议论，但得到了与宰相相同的礼遇。能得到这样的礼遇，可绝不是一件容易事。
“第二，朕命你为京城禁军的副帅，从今日起，你就与曹彬将军、潘美将军一道，为朕管好这些精兵！”
“这……臣，臣实在不敢领受。”宋偓显得有些惶恐，连连逊辞。
“宋将军不必谦虚，这也算是朕请将军帮朕的忙呢。有宋将军在，朕就更可以高枕无忧嘛！”赵光义这话说得让人十分爱听，他自己也很满意。顿了一下，又道：“朕猜想这第三件事，一定会让老将军更加高兴。朕为先皇后的名分大费了脑筋，终于想出了一个八面玲珑的办法。如今将军的宝贝女儿被朕尊为开宝皇后，一应待遇，都与先皇帝在世时无异。朕之所以留将军到现在没让你走，就是想让将军亲眼看看开宝皇后如今的排场如何。”
这番话果然说得宋偓感激涕零，他再次叩头谢恩：“臣谢陛下，臣谢陛下！”
“阎承翰！”
“微臣在！”
“宋将军不是外人，你这就带宋将军到西宫与开宝皇后见见面，再去传膳，让宋将军父女好生叙谈叙谈！”赵光义说得干脆利落。
“臣不敢！”宋偓连忙拱手。
阎承翰也感到有些为难：“陛下，这，这不合乎后宫的规矩啊。”
“规矩不都是人定的嘛？难道还要和宋将军讲什么规矩？不必啰嗦了，快去！”
第三回 开封尹明送厚礼
天气渐渐转暖，再过几天就是元旦佳节了。金明池的开凿已经动工几个月，冻土层早被挖开。此役虽然有潘美几万大军，但因工程浩大，方圆九里有余，所以尽管人数众多，散在这么大的工地上，并不显得拥挤。
总管的营帐就扎在顺天门外不远处。已过晌午，潘美刚从工地上回到帐中，准备收拾一下回家，王继恩进来了：
“潘将军，齐王求见。”
“齐王？他来有什么事？”潘美有点惊讶，因为此役是赵光义的钦命，一应物资皆由监军王继恩负责与朝廷封桩库协调，与开封府没有任何关系。但既是齐王光临，自然要亲往迎接。他起身出帐，远远看见赵廷美的大轿停了下来，大轿后面是几辆载满货物的牛车。
“不知齐王驾到，末将失迎了！”潘美迎上前去，与刚刚下轿的赵廷美见了礼。“请齐王帐中指教！请！”
“潘将军辛苦了！”赵廷美笑呵呵地还了礼，与潘美一同走进帐中。潘美将赵廷美让在主座，拱手说道：“末将是奉皇上之命在此练兵，不敢言苦。”
“皇上英明啊！”赵廷美言不由衷地随口说道。“不过辛苦总是明摆着的嘛！本王身为开封府尹，理当对凿池将士们表示一点新春的问候。潘将军，帐外这几车牛酒，算是本王为将士们尽的一点地主之谊，还望笑纳。”说完，朝身后跟进来的开封府判官吕端吩咐：“吕判官，给潘将军送上礼单！”
“遵命！”吕端立即朝怀里掏，却没有掏出来，自言自语道：“嗯？见鬼了！临行之前分明放在怀里的，怎么没有了？”
赵廷美不满地训斥道：“怎么总是糊里糊涂的！”说罢又望着潘美，解嘲地说：“此人真是应了诸葛亮说蒋琬的那句话，非百里才呀！”
吕端没找到礼单，索性向赵廷美请求：“齐王，下官出府前略看了几眼，就容下官向潘将军口述吧，绝不会错。潘将军，”他恭恭敬敬地朝潘美行了个礼。“齐王所赠，陈酒三百坛，牛肉五车，羊肉五车，兔肉三车，其余山雉野味一车，糕点一车。”
潘美连忙对赵廷美说道：“齐王如此厚礼，末将怎敢轻易接受？”
“潘将军说到哪里去了，本王一向敬重将军，只是没有机会向将军表示罢了。如今将军在本王府界上辛苦练兵，本王这点意思算得了什么！”
“那末将就代将士们谢过齐王了！”
“这就对了嘛，一家人何必说两家话？”赵廷美笑眯眯地说道。“潘将军，本王听说今天是你家蕊儿的生日，本王也就不多搅扰，你也该回趟家了！”说罢起身，与潘美道别。
赵廷美送酒送肉，潘美并没有感到太意外，方才这句话可让他心中一惊：这个新上任的开封府尹，怎么连自己女儿的生日都记这么清楚？他来不及思索，也无从思索，连忙应道：
“齐王真是体察精微！末将从没给儿子们过过什么生日，不过这个女儿不同，末将是打算回去一趟。”
潘美的意思在场的人都明白：第一，蕊儿是萼娘带过来的，与亲生女儿有所不同；第二，她同时又是爱将李超的夫人。对于李超的死