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姚桦哥刚刚坐定，荆嗣进了门。这种场面和气氛，谁个还能不明白？没等张永德多问，荆嗣单膝跪在张永德面前，拱手谢罪道：
“张将军，末将犯了军纪，凭将军责罚！”
张永德没说话，起身走出厅外，对伺候在外面的仆人吩咐道：“把下人们都轰到后院去，离厅远一点儿，你也不用伺候了，老爷要和荆将军商议要紧事！”
“遵命！”仆人应声离开了厅门。张永德回到厅里把门关严实，重新坐回正位，问桦哥道：
“夫人，这究竟是怎么回事？”
姚桦哥没有什么惧怕，说道：“什么事也没有，我只是把话和荆将军说开了！”既然张永德已经知道她和荆嗣到枣树林的事，索性借机把她和荆嗣的陈年往事一五一十地讲了一遍。张永德并没有暴跳如雷，直到姚桦哥把话说完，他才问了一句：
“你打算怎么样？”
“我伺候将军一辈子，这一点永远也不会变！”桦哥的话说得十分坚定。“桦哥是个堂堂正正的人，言必有信。我在邓州对将军是这样说的，今天对荆将军也是这样说的。将军如果信得过桦哥，就放过荆将军；如果信不过，想怎么责罚都行！”
“夫人，你只知道你是个堂堂正正的人，就不想我张永德也是个堂堂正正的人吗？”张永德虽然努力控制着情绪，声音还是高了起来。“你把事情办坏了，让侍从们都见到林子边上拴的是两匹马，你明白这意味着什么吗？”
“什么也不意味！”姚桦哥倔强地答道。“将军和侍从们的话，我和荆将军在林子里都听见了，他们并不知道是我和荆将军在说话！”
“不，你错了！”张永德瞪着姚桦哥训斥道。“就算侍从们不知道，可我张永德知道！我说你把事情办坏了，就是说你这么做，把我堂堂正正一个人看得太猥琐了！你羞辱了张某！”
“那我该怎么办？”姚桦哥感到委屈。
“怎么办都行，就是不能到林子里去！在州衙不能说吗？在荆嗣帐里不能说吗？”张永德厉声质问桦哥。不等她开口，又道：“你犯了咱们的规矩，所以张某今天要抽你几鞭子！”
荆嗣急忙拦住张永德，叫道：“姚将军身体单弱，怎么能受得了？末将愿替姚将军受罚！”
“没你的事，不要乱掺和！”张永德用力把荆嗣甩开。荆嗣哪里肯放，拖住张永德连声哀告：“张将军，都是末将的错！”
“你没错！”张永德用鞭梢指着荆嗣吼道。“可是你再掺和，就有错了！难道非让张某把你也捆起来？”
姚桦哥知道张永德的脾气，对荆嗣说：“荆将军让开吧，不要再惹张将军动怒！”
“你给我出去！”张永德命令荆嗣。
荆嗣看看姚桦哥，又看看张永德，退到了门口。张永德扬起马鞭，“啪”地一声抽在姚桦哥身上，紧接着，“啪啪啪啪”又是几鞭。荆嗣见姚桦哥身体左摇右晃，不顾一切地扑过来。张永德收手不及，最后两鞭狠狠地抽在荆嗣身上。抽痛快了，把鞭子往地上一扔，大步出厅而去。
荆嗣万分心痛地看着桦哥，问道：“疼吗？”
姚桦哥像了却了一桩夙愿，欣慰地摇摇头，微微一笑，说道：“不疼。你呢？”
荆嗣没回答。
“回去吧。”桦哥温和地对荆嗣说道。“他做得对，你千万不要恨他！”
“为什么？”
“不用问那么多，你只记住一句话：桦哥的心既然给了你，就不会变！”
掌灯后，张永德敲了敲姚桦哥卧房的门。
“张将军，是你吗？”
张永德推门进来，问了一句：“下手太重了吧？”
“反正不轻！”姚桦哥若无其事地回答，好像挨的不是张永德的打。
“张某是来请求你谅解的。可我今天必须要这么做，要不然张某会让荆嗣看不起，会让所有人看不起！”
“张将军打得对，打得好，桦哥绝无半句怨言！如果将军姑息了，连桦哥也会看将军不起！张将军，也请你谅解我，一个女人的心不可能分给两个男人，但桦哥绝不会自食其言，置将军于不顾！从今以后，桦哥依旧是将军的影子，一直到将军老去！”
张永德一阵感动，不由赞道：“你真是个好人！奇女子！”
“将军你也是个好人！奇男子！”桦哥非常友善地凝望着张永德。
张永德笑着摇了摇头，叹道：“你我都是好人，为什么就无缘成为真正的夫妻？”
“大概是因为张将军和桦哥都太奇了吧？”姚桦哥笑着点了点头。九月里的一天，阎承翰一下子带进来两封奏折，凑到赵光义身边。“陛下！”
赵光义没有接折子，只问阎承翰道：“谁奏的？”
“这个是商州司户参军吕端的札子，说他俯首认罪，痛定思痛。都怪他从前对齐王过于信任，故而失察，请皇上再给他个立功赎罪的机会。”
赵光义沉思片刻，说道：“这也怪不得吕端，他一个小小的判官，岂敢盯齐王的梢儿？退一步说，他也不会想到齐王与朕是一对骨肉，却起了谋逆之心呀！”又问阎承翰：“吕端放到商州多久了？”
“回陛下，一年半了。”
“嗯。”赵光义自语道。“这个人治理京师很有一套。开封县令现在不是空着吗？就让他回来干这个差事吧！”
“陛下圣明！微臣先替吕端谢谢陛下！”阎承翰又是点头又是哈腰。
“你和吕端有过从？”
“没有啊！”阎承翰答道。“微臣是为陛下的圣明高兴呀！”
“就你会说话！”赵光义被逗笑了。“另一封折子呢？”
“是沧州知州张永德呈上来的。他说沧州离契丹边境太远，请求陛下恩准他到更近边的雄州去任职。这个张永德，一觉儿睡了二十多年，总算睡醒了，口口声声说要在全国大一统的最后一仗里立功！”
“这倒是件好事！人孰无过？过而能改，善莫大焉。张永德是前朝老臣，你把折子交给李昉，能成全他尽量成全他！”
“遵旨！”
阎承翰刚出宫，王继恩匆匆求见。赵光义有些日子没见他了，开口便问：
“卫王近来怎么样？”
“微臣正是为这事儿来禀奏的。陛下，可喜可贺呀，卫王现在恢复了不少。”
“恢复了不少，意思是还没完全恢复？”赵光义又问。
王继恩一边应着一边从怀里掏出两张纸往赵光义面前一呈，奏道：
“陛下，微臣找到卫王的病根儿了，御医说他痰火攻心也是不错的。这卫王认定了陛下身边有奸臣，说这些奸臣不除，天下不宁，王室不宁，他的心里也不能安宁。陛下请看，这是卫王写了无数遍的几个字。依微臣看，如今朝廷大臣的格局不变，卫王的病就不能彻底治愈。”
赵光义不用看就知道元佐说的是赵普，不过把曹彬也捎带上，倒出乎他意料之外，问王继恩道：
“你认为赵普是个奸臣吗？”
“哎哟，陛下，这话是微臣敢说的吗？”王继恩装出一副愕然之态，接着说道：“不论
赵普大人是忠还是奸，卫王与他是势不两立了。以微臣之见，赵丞相在朝这一年多，杀了潘潾等几十人，流放了齐王一家几十口，贬了卢多逊、吕端、李符，朝臣们吓得都快尿裤子了，不如换个温和点儿的宰相收收人心，等人心稳定下来，再召赵丞相回朝，这样卫王也有救了，群臣也安定了。”
赵光义思忖了片刻，又问：“卫王为什么恨曹彬？”
“微臣听卫王那意思，赵普与曹彬是勾结一起的，要不然赵丞相这么大刀阔斧，曹枢密能一言不发吗？前几天侯莫陈利用巡军回朝，听到陕西、河东、河北不少军士们给曹彬大唱颂歌，还有喊曹枢密万岁万万岁的！”
“哦？”赵光义吃了一大惊：“侯莫陈利用为什么没有对朕说起此事？”
“借给他几个胆他也不敢说呀！陛下试想，侯莫陈利用现在在枢密院里当个副承旨，曹彬是他的顶头上司，想整他还不是轻而易举？”王继恩悄声禀道。
“军士们为什么喊曹彬万岁？”
“据说曹彬逢到年节，都有牛酒、衣裤、铜钱慰劳将士，还听说这些慰劳品一部分是动员州县官员把羡余转给了军队，理由是军民一心。另一部分是他自己的俸钱，连他儿子曹玮、曹灿的俸禄都搭了进去。”
王继恩说的这个“羡余”是什么意思呢？简单来说，就是上缴国库剩余的公粮和钱币。比如说一个县，朝廷规定它每年交三千担，县官却收了四千担。如果他交上三千担，就算是完了租税；可县官要想显示自己的政绩，把剩余的一千担也交上去，不就是超额完成租税了吗？业绩突出，再巴结巴结上司，升官就容易得多了。至于那多出的一千担是怎么来的，各有各的门道，有的是年成好丰收了，粮食就多，有的是县官自行在朝廷定额基础上层层加码，盘剥百姓收上来的。
见赵光义默然不语，王继恩接着又道：“按说呢，曹枢密这么做也是件既深得人心又不损害朝廷的好事，怕就怕是别有用心，没把人心收到陛下身上，倒收到他个人身上了！假如再像卫王说的那样和赵普勾结在一起，那麻烦可就大了！陛下，凡事不能不防着点儿啊！”
“容朕想一想！”赵光义被王继恩说得心里直发凉。
第二十六回 赵丞相再贬邓州
赵光义这一想就是一个多月。倒不是因为他优柔寡断，实在是这几个人物太让他感到为难了：元佐是自己的长子，按照嫡长继承的传统制度，赵廷美一除，继承皇位的理所应当是元佐，可他如今明白一阵糊涂一阵，怎么能执掌国政！让他的病尽快痊愈，是赵光义此时最大的心愿，而如果想医好元佐的病，就必须得让赵普�