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普和曹彬退出朝廷，这两个人都是太祖的信臣，都是大宋开国的功臣，动一动是好玩儿的吗？两年前让赵普从邠州回朝，表面上的理由是沈伦无所作为，卢多逊胡作非为，实质上还是自己害怕压不住阵脚，德昭、德芳接连死
去，朝臣们议论纷纷，连开宝宋皇后都猜疑他二人的死与谋杀有关，要想稳住局面，只能请赵普回来呀！可偏偏赵普一回到汴京就赶上赵廷美事发，他和赵廷美历来有仇，正愁没法报复赵廷美，一下子抓住个谋反的，那赵普能不大开杀戒吗？杀戒一开，朝廷百官又惧怕他了，这就叫不是东风压倒西风，就是西风压倒东风！如今赵普堂堂正正，威震朝野，干得十分出色，以什么理由把他撵走？撵到哪儿去？这实在是件费思量的事。王继恩不是说如今朝廷最需要一个德高望重温和宽厚的人撑台吗？这个人是谁呢？或许应该是李昉吧？此人可以考虑。再说那个曹彬，用州县的羡余和自己的俸钱
然而不论多难，也要尝试去做。赵光义反复考虑，决定来他个有先有后，亦真亦假，多套方案，见机而行。
第一件事很容易，他把王继恩宣进殿来，让他转告赵元佐，说皇上深深体谅卫王赤诚之心，凡卫王以为奸者，必将相继斥去。他知道此话一到元佐耳朵里，元佐必会无时无刻地等着自己的动静，所以第二件事不宜太晚，必须尽快去做。
他还没宣赵普，赵普自己撞了上来。
“丞相今日有何事要奏？”
“臣回想陈桥驿与陛下共同推戴太祖皇帝的事，宛如就在昨天一样，细细一算，已经过去二十三年了！大宋刚建国时，臣时常和太祖皇帝倾心交谈，那种感觉真好哇！陛下即位以后，臣一直待在邠州，好不容易回到京城，又赶上齐王和卢多逊惹出是非，想和陛下倾心论道，也腾不出时间来。如今诸事都已平息，臣想和陛下好好地聊一聊了。”赵普一副语重心长的口气。
“丞相乃我大宋社稷之臣，有什么话，就尽管说吧！”
赵普点了点头，接着说道：“臣先说几句有天没日头的话吧。记得当年大宋初建，杜老太后还健在的时候，臣把柴荣的‘榮’字又拆了一遍，发现木德之上并列着两把火。当时臣就猜想到，这两把火不是上下排而是左右排，一定是陛下以兄终弟及的身分君临天下。如果把齐王比成第三把火，显然无处容他，所以臣断定：即使杜老太后有遗命，齐王也没有做皇帝的命。这个谜如今可以说彻底揭开了吧？事情没有按照杜老太后的意志发展，而是按照天意的安排，看来天意确非人力所能改变呀！接下来的大事，臣认为陛下又该着手了！”
“什么事？”
“陛下该立太子了！”
赵光义没想到赵普来找他是为这事，赵廷美的事刚刚了结，元佐又在病中，他确实还没顾上想这件大事。
“丞相是否替朕操持得太早了些？”
“陛下！”赵普的语调情真意切。“臣已经年过六十，下一朝的圣君十有八九是见不到了，不过为了大宋的江山社稷，臣该说的还是要说。天下大事，与其临机而断，不如未雨绸缪。臣说句大不敬的话，当年太祖皇帝如果及早立了太子，今天臣面对的就是赵德昭而不是陛下了！太祖皇帝做错了什么事都可以挽回，单单这一件事做错了，一切都变了样子。臣是真心实意为陛下计，陛下可不能重蹈太祖皇帝的覆辙呀！”
赵光义越听越不对味儿，不由厉声问道：
“丞相的意思是说德昭应该即皇帝位，朕反倒不该成为大宋的皇帝？”
赵普既没有惧怕也没有惊恐，语调如常地答道：
“天下事本没有什么应该不应该，所谓应该不应该，都是人给它框定的。人和人的地位不同，身分不同，应该不应该的认定当然就不会相同。在陛下看来，陛下是当之无愧的大宋第二代皇帝，而在德昭看来，他才应该是大宋的皇帝，究竟谁是应该的？能说得清吗？臣刚才不是说了嘛，陛下承继大统是上天的昭示，既不以太祖皇帝的意志为转移，也不以德昭的意志为变更。臣只劝陛下遵天意而行人事，如果迟迟不遵天意，有时候人力也能起些作用的。”
赵光义听罢，感到赵普并没有暗刺他的意思，情绪平静下来。再想想赵普的话也有些道理，于是说道：
“丞相有所不知，元佐现在还在病中，万一以后病情恶化，岂不还要另立储君？朕看还是再等一等为好。”
“陛下，臣说的是立太子，并没有说立元佐啊！”赵普接口说道。
“不立长子？”赵光义十分诧异，反问道：“丞相的意思是要立哪一个？”
“陛下现在有龙子六人，元佐是不可能有帝王之命的。其余五位龙子中，只有德昌才是天命所定！”
德昌就是小宝儿，去年刚刚封为韩王。赵光义从来没有想过德昌可以立为太子：元佐占着个长子的名分；元僖是六个皇子当中最贤能的一个，百官大臣有口皆碑；德昌排行老三，胆子很小，遇事又没有果勇之气，不知赵普何以偏偏提到他。
“陛下听了臣的话大概会感到好笑，本来嘛，自古嫡长继承，天经地义，太子就应该是元佐的。退一步说，陈王元僖、冀王元份皆有贤名，怎么会轮到韩王德昌呢？臣以为此中又隐伏了无数天机，且听臣慢慢道来：陛下的名讳上为日，下为火，取火德耀日之意。而陛下诸龙子之中，只有德昌的名字是‘日下复有一日’。陛下若是不信，可以一一验之：元佐的佐字，分明是‘辅佐人主’之意，所以命中就不可能是天子之身；至于‘僖’字、‘份’字，不过是‘喜人’、‘分人’而已，有谁是火、日之象？”
赵普话里所说的“陛下名讳上为日下为火”，是说赵光义当了皇帝后，改御名为赵炅，本书之所以一直使用“赵光义”这个名字，是因为读者皆知赵匡胤的弟弟叫赵光义，不少人并不清楚他改名叫赵炅，故因其俗而已，诚望勿以为误。
尽管赵普说得头头是道，赵光义还是认为那不过是文字的偶然巧合，未必真有什么天机可言。在这件事上，他并不想参考赵普的意见，更何况眼下他考虑的还是怎么平衡朝政，根本没想立太子的事儿，即使立太子，也要等到赵普离开朝廷再说。他很快把话切入自己想说的正题：
“丞相刚才说你已是年过六十的老人，这话让朕好不感慨！朕本来打算召丞相回朝帮助朕弹压百官，坐谋庙谟，可是这两年眼看着丞相忙东忙西，没有一丝一毫的空闲，朕时常感到于心不忍！朕实在不能再这么用丞相了，否则子孙后世也会骂朕不懂得关爱老臣。眼下卢多逊已除，朝廷大体清肃，朕打算让丞相好好休息几天了！”
几句话说得赵普大大地吃了一惊，紧接着感到从心底往上冒冷气。他实在弄不清又有什么地方得罪了赵光义：难道是刚才劝他立太子没说到他心坎儿里？不像啊，他这些话绝不是即兴而言，肯定是寻思了好久才讲出来的！这一刹那间，赵普的脑子已经转了上千转，最后他明白了：尽管在赵廷美这件事上格外小心，最终还是把自己绕了进去！就赵光义内心来说，他恨不得早一天把赵廷美弄死，可他又不想再背负诛杀宗亲的恶名声，所以李昉等人上书要求处死赵廷美时，他却采纳了自己的建议，先把赵廷美撵到洛阳。他心里十分明白：朝廷中一定会有人不服这个判决，要求对赵廷美从严惩处，到那时他再采纳新的建议，就可以把除掉赵廷美的罪名一股脑儿推到大臣们身上去了！偏偏自己让李符抢了这个先，聪明绝顶的赵光义肯定会猜到李符所言是他赵普的意思，然后再把自己和李符统统撵出京城！这样一来，好人他做了，除掉赵廷美的罪名推到了自己和李符的身上，无论在赵元佐那里，还是在赵氏所有宗亲面前、在所有朝臣面前，他都是个仁慈的皇帝！厉害啊！厉害啊！事到如今，再说什么也没用了，只剩下遵从皇上安置的份儿了。赵普尽量抑制着颓唐和无奈，镇定自若地问道：
“谢陛下关爱老臣的一片真情！不知陛下打算让臣到何处去？”
赵光义笑了，说道：“邓州的张永德主动请缨，到沧州前线去了，这事儿丞相也知道。朕以为邓州是镇遏西南夷的重镇，自唐朝以来，都是朝廷重臣出任节度。丞相还带着太尉兼侍中的职衔，也好增重其势，勉为朕坐守邓州，不知丞相能否体谅朕的一片苦心？”
赵普起座拱手，说不清心里的酸甜苦辣，言道：
“臣领旨，明日便行！”
“慌什么！没这么急！”赵光义连声劝阻。“丞相为大宋朝立下了不世之功，这次出京，朕要大摆宴席，为丞相饯行！朕这几天一直在想刘备对待诸葛亮的态度，他用诸葛亮用得太狠了，他那个儿子也太不争气，竟然让一代名相死在了五丈原！唐朝那个会作诗的杜甫不是写过《蜀相》诗吗，‘丞相祠堂何处寻？锦官城外柏森森。映阶碧草自春色，隔叶黄鹂空好音。三顾频频天下计，两朝开济老臣心。出师未捷身先死，长使英雄泪满襟’啊！杜甫是在骂刘备父子不懂得珍爱老臣，朕岂能也落下千古骂名？所以昨天朕摘了这首诗中的一联，写成字幅送给丞相。丞相到了邓州，尽可以不下堂而治之！”说完，从案下取出一幅锦绫，递给赵普。
赵普接过字幅，口里喃喃念着：“三顾频频天下计，两朝开济老臣心！”再也忍不住，两滴老泪迸出了眼眶。赵普前脚离开汴京，赵光义后脚便对中书省来了个大改组，参知政事李昉升任首相，开封府尹李穆、翰林学士吕蒙正为参知政事。李昉、李穆都是前朝老臣，又都是宽厚的长者，比赵普、卢多逊好处多了，所以百官大都表示拥护，有几个不甚拥护的，也找不出什么理