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先喝三碗。”
元凰低头见到碗底雕龙，暗想蛮夷毕竟不懂礼数，连龙形图案也随意用得。碗里的酒色澄清，却带有一股子冲鼻酸味，元凰面不改色正要伸手去拿，却被北辰胤抬手栏了下来，微笑着向头人解释：“我侄儿还小，不懂喝酒。”
“呵，不喝酒就是看不起我们。”头人说完，拿起元凰面前的三碗酒，都往地上倒掉了半碗：“小将军少喝一点。”
元凰自小受长孙皇后笃信佛教的影响，虽然不戒荤腥，却从没有饮酒的习惯，更遑论是这种牧民自家酿制的土酒。北辰胤因此不肯退让分毫：“那我代他喝吧。”
元凰虽不能喝，却也万万不肯在成人之后还让北辰胤帮他挡酒。他抢在北辰胤之前拿起酒碗，说了声“我自己来”，仰起脖子便直灌下去，那态势还真有几分牧民说一不二的架势。对面坐着的头人拍手大笑，连声称赞元凰比他叔叔痛快，自己也端起酒碗，同北辰胤一干而尽。
元凰少时对酒的美好印象，从宫中御酿的醇香之中得来，在北疆的初次尝试中被破坏的一乾二净。牧民自酿的奶酒酸涩而且腥膻，好像是放久了的腐败食物，倒入喉中辛呛欲呕。元凰憋着气喝完了三碗，再也没有胃口去吃其后端上来油水淋漓的肥美牲畜。他初时觉得腹中如翻江倒海般的火辣沸腾，喉间也冒着酸腥，只希望能有杯白水漱口。身旁人们说了些什么他也无暇顾及，只难受得想曲起身子躺到地上去，若不是为了在头人同三皇叔这里撑脸面，又嫌那桌面实在油腻腻的泛着恶心，他早就两眼一闭趴去了桌子上。就这样死撑了一会儿，酒劲慢慢发作，他的头脑也被搅得晕晕乎乎，先前的难受倒减去了大半。
北疆牧民好客，宴请贵宾是彻彻底底的不醉无归，开席三碗酒只是客套，算不得正数。元凰开始还晓得要推辞说不会饮酒，只是他先前已经豪气冲天地喝过三碗，现在亡羊补牢哪里还来得及。装酒的银碗空了又满，满了又空，开始有北辰胤在旁边仔细盯着，还只装模作样斟上半碗，后来几个早年受过北嵎军队恩惠的牧民进了帐来都说要见大将军，北辰胤便渐渐自顾不暇起来。于是元凰的半碗酒被偷偷换成了满碗，酒水沿着刺啦拉的粗银碗沿直往下溜，直晃得碗底的飞龙都被映成了泥鳅。北辰胤没空管他，知道底细的侍卫们得了北辰胤的命令不能饮酒，又不敢贸然上前阻拦太子，一来二去又是数碗下肚，元凰反比原先喝得更加爽快，只要看到面前有碗，端起就倒。
旁边的北辰胤看他越来越不象话，又找不到机会劝诫，索性一言不发抢过他的碗来喝——草原上的规矩，倒进碗里的酒，就非得喝下肚里不可。若是实在有抵挡不住频频告饶的，也需像方才那样，由主人动手将酒泼在地上。元凰见有人夺了他的酒，愈发无状起来，半起了身子死死攀住北辰胤的手臂，硬是要把三皇叔手里的酒碗掰下。北辰胤不松动，元凰也加了力气不放，将大半个身体都挂在北辰胤的手臂上。牧民们看在眼里，也知道孩子确实是被灌得过火了，上来帮忙拉开元凰的手，一面哄他说：“要酒，旁边还有的是。”
他们蹩脚含混的官话，元凰也不知听懂了没有。他像是偏偏看中了北辰胤方才趁乱偷去的酒，摇晃着北辰胤的手臂硬是不肯放弃。北辰胤本就不喜欢他逞强饮酒，如今被他弄得烦了，讲理也听不进去，于是低头喝斥道：“凰儿，胡闹也要有个分寸。”
他说得并不大声，却是声色俱厉，喝酒欢闹着的牧民们听不见，只有元凰听得清清楚楚。纵然醉到听不明白话语的含义，元凰还是本能地觉出了危机。他不明就里，眨巴几下棕金色的眼睛，不情不愿的松开了手，跌回到自己的位置。北辰胤正在气头上，本想着明日待他酒醒后要狠狠责骂，见着他温暖瞳仁里委屈不解的神态，却又立刻觉得不忍心了。他腾出一只手去支着元凰怕他摔倒，一会儿又把他扶靠在桌旁休息。所幸元凰酒量虽差，酒品却是极好，闹过之后便没了精神，也不胡言乱语，只安安静静靠在桌角上，逐渐又觉出浑身上下的难受来，他睡不着，又睁不开眼睛，连挪动一下身体都嫌麻烦。朦胧中有人隔三差五来搔他的手心，弄得又痒又麻。一路上当地侍卫同元凰仔细讲过草原上的礼节，其中也包括挠手心，元凰现在怎么也想不出其中含义。他想移开手去，身体却不听使唤，努力了半天，大概只勉勉强强举了举手指。又过了一会儿，戏弄他的人大概自讨没趣走了，他也便陷入了黑甜乡。
北辰胤回头见元凰已经酣睡，怕他着凉，又不好实时离席，便又马虎应付了几碗，也佯作出快要醉倒的样子，算是对主人的酒量服了输。待到牧人们散尽，他立刻吩咐侍卫们将元凰送回旁边帐里休息，还特意嘱咐皇宫禁卫中的一人到太子帐中守着，如果太子半夜醒来要呕吐喝水，方便有个照应。
吩咐完一切，北辰胤也自去帐里歇下。草原上的酒他以前领教过，味道虽然古怪，却并不浓郁，初一下肚不容易醉倒，只是后劲儿很大。因此他方才虽然不是真醉，也有些头昏脑胀。不料才躺下没过得一会儿，便听到外头惊慌失措地叫喊起来。他起身赶出去，见到本守在太子帐外的侍卫们连同北疆巡抚都围拢在跟前，以为是元凰出了意外，心口立时一紧——若在平时，他自然能够想到这许多侍卫既然立在帐外而不是乱作一团，一定不是遇上了歹人。只是当时他已饮至微醺，又事关元凰，这才一时误断了形势。他才要开口询问，已经有一当地侍卫期期艾艾地禀告道：“太子，太子正睡着，被，被人抢走了……”
北辰胤此时已经想通事情必有蹊跷，便没有了初时的焦灼，目光扫向皇宫禁卫，沉声问道：“怎么不去追？”
这次还是先前讲话的侍卫开口：“追不得……是女孩子家来了人抢婚……照这里的规矩，要是阻了人家抢婚，几十里外的牧人都会赶来拼命。”
北辰胤以为自己听错了：“什么？”
“方才喝酒的时候，属下看一个奉酒的姑娘老凑在太子身边，见她没有恶意，怕惹恼了牧民，也便没拦她——现在想来，那姑娘定是在抓太子手心哩。”
北辰胤叹一口气：“你难道没告诉太子，按照此地民风，男女抓挠对方手心，便是求婚的意思？”
“属下当然说了。”那侍卫急忙撇清关系：“大概太子喝醉便忘了，也许不小心碰着了那姑娘的手，让人家误会去了。”
“既然如此，”北辰胤一派事不关己的样子，挥了挥手：“都各自去睡吧，明日再想办法将太子找回来。”
说完这句话，北辰胤便要回身入账，留下外面一干等着他拿主意的侍卫面面相觑。北疆巡抚紧赶几步上前道：“王爷，王爷有所不知——蛮夷之地不比皇城的排场，单是聘礼便要下三四回。这儿不论男女，一见钟情看对了眼，便会求婚，应允之后就等对方家人来抢，抢回去了人便算正式成了夫妻，这正式成了夫妻便……太子年纪尚小，小臣是怕惹出祸事来啊。”
“这有什么。”北辰胤轻笑道：“成了夫妻，便将那女子接回宫去。待太子登基之后，虽不能立她为东宫之主，封做妃子也算得当。”他说完又摆摆手：“都回去睡吧，明日起早，设法寻到那户牧民便是。”
北疆巡抚不敢再说什么，苦着脸让侍卫们各自散了。他不知道北辰胤暗地里自会安排竹水琉等人赶去保护太子，台面上则是成心要让元凰吃点苦头，好让他学会为自己的行为负责，只一味想着自己是否说错什么得罪了王爷。三刻钟之后他终于想到北辰胤同四公主的生母都是异族人，当然不会反对异族女子入宫为妃，随即后怕出了一身冷汗，庆幸自己没有说那北疆女子的坏话。
于是，第二天早上元凰头痛欲裂地醒转之际，迎接他的是陌生的帐篷顶，比任何时候都更为强烈的牲畜臊气，还有一张从未见过的少女的欣喜羞涩面孔。他不知道在北辰胤的命令下，自己已经暂时被侍卫们抛弃，还来不及弄清楚状况，那少女已经兴致勃勃的靠过身来。元凰本能的往后退去，只听见那少女用流利的官话一字一句问他：“‘三，皇，叔’，是什么人？”
十三 情人
元凰听那异族女子询问，不及细想，下意识地回避：“你问这个做什么？”
少女不以为然地扁扁嘴，也不问过元凰，顾自坐到他的床尾。元凰吃了一惊，想要跳下床去，又突然想到眼下情况不明，也不知这女子背后究竟是什么来头，不好轻易惹恼了她，于是只直了直身板，没有挪动位置。少女看穿了元凰的意图，摆出一副了然于心的老成样子说道：“你不说我也知道，一定是你的情人。”
元凰本来还想着要从她嘴里套出些消息，被她这一句话激得恼了，怒道：“你不要胡说。”
少女听了，眉眼一弯，咯咯笑出声来：“我猜中了吧。”她愈发得意，转过头来看住元凰：“我娘教我的，男人如果在梦里老叫另一个人的名字，又不肯告诉你那个人是谁，那就一定是他的情人。”
元凰昨夜里睡死过去，只记得先前喝了三碗酒，至于是不是做了梦，梦里又说过些什么，全然没有印象。他被这少女抓到把柄，也不知道是真是假，一面庆幸少女不懂得三皇叔这三个字的意思，一面惶恐着自己是不是又做了那天一样大逆不道的梦。他越是觉得可能，就越忙着否认，向那少女抵赖道：“你娘亲胡说的。”
“你娘才瞎说呢，”少女觉得受了污蔑，腾地跳下地来，转过脸气鼓鼓地对着元凰：“我娘懂得东西可多了。我娘也是北嵎人。”说这句话的时候她气消了大半，脸上又现出最开始时候的害臊神情。
元凰这才有机会仔细看清楚面前的少女。她年纪大约与元凰相仿，圆圆的鹅蛋脸上生