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垮掉。
在中老年这个年龄阶段，人们必须尊重自己的身体已发生了的变化这一事实，尽管这种改变是很缓慢的，它要求人们必须比10－15年之前付出更多的时间来调理它。一个值得我们重新认识和令人欣慰、令人鼓舞的事实是，身体练习不会令身体原有的机能很快地遭到损害，它所失去的只是比赛中获得超常成绩的能力。
对于50、60甚至70岁的老年人来说，像20或30年前那样参加各种跑步也并不是不可能，因为身体的健康状态不会消失得这么快，但时光依然不可抗拒。因此在重新开始一项艰巨的运动项目之前，身体就需要额外的恢复时间。
很多次我们否认自己的身体需要这种特殊的关照，如果我们继续对身体保养予以不顾，对身体提出不切实际的要求，就不再会看到美好的希望，这会给我们带来一个致命的信号，那就是运动损伤。这是一个简单的生活事实：我们的年龄越大，我们就越要对损伤小心。除此之外，我们别无选择，否则，生理系统就会变得紊乱，并最终导致身体垮掉。这是一个明智的、有经验的老年跑步者在早期就已认识到的一个事实，并将推荐给我们，提醒我们在身体没有遭到损害之前就认真地去呵护它。
每周跑5次，而不是6次、7次，在一年中感觉身体状态不佳以及体力状况自然下降的时候，休息3－4周，可以将身体损害降到最低程度。即便是很小的肌肉损伤，你也要很细心地让它完全恢复后再参加下一次跑步。如此一来，你的身体便会感谢你，你会得到它的回报。
精神疾病
另外要关心的一部分问题是在本书中几乎每一章我们都要提到的精神疾病。精神疾病简单地说是缺少精神动力，它最终将导致身体衰竭。在过去的20年中，如果你曾经跑了很长距离，这就意味着你的思想和精神也伴随着双腿走过了如此遥远的历程，在你不太情愿时，它们会怂恿着你走出家门到户外活动。大脑指引着身体移动，身体的一切活动都听从大脑的指挥。在过去15年中，作为人的一种本能，大脑指挥身体走出家门的次数大约是4500次（300天*15年）。这个过程会陪伴你到老，特别是如果大脑和身体一起聊天，身体就会说：“伙计，我累了，让我休息一会儿，怎么样？”
海伦·凯勒
1988年《世界跑步者》杂志宣布海伦·凯勒当选为“世纪女性”，在众多室内及室外的跑步者中，海伦·凯勒是在退休后六十多岁时当选的。上帝保佑，她在55岁之前几乎没有从事过体育运动。
1997年11月27日，海伦度过了她75岁生日。在生日晚会上，她对好友们充满激情的一席话从那时起传遍了世界：“我并没有什么特殊的地方，和你们一样，我是一个普普通通的人。但是我们中的任一个人的体内都有一种物质，那就是潜力，巨大的潜力。当你没有察觉到它的时候，它是被动的，没有苏醒的。这巨大的潜力必须自己来发现，并且唤醒它，这样它才能成为现实。但是唤醒它的过程会让我们的生活发生变化，我已经看过无数次这样的变化发生了。这个过程并不单指我们现在谈论的跑步，它发生在我们以外的任何具有像长跑者一样惊人潜力的地方。你们自己只是还没有调动你们体内的潜力而已。”
海伦·凯勒在没有运动基础的情况下，在1978年开始参加运动，从那一刻起，她体内的潜力开始被挖掘了。她没有运动经历，因此在一开始有一个适应的过程。但很快她就进入了状态，开始挑战自我，参加了10公里比赛，随后又加入了10英里比赛的行列。在第一次的10英里比赛中，竭尽全力跑到终点的她几乎要倒地死去，但她还是坚持住了。赛后她发现，在参赛的选手中，不论男女及年龄，她都算是一位极具竞争力的选手。
海伦曾经参加过更长的比赛，这个老年长跑运动者的优势在于她对步幅有一定的了解。尽管没有职业选手的经验，但她还是决定试一试铁人三项。她开始跟随著名夏威夷铁人训练，主要参加游泳课的练习，也学习如何进行自行车比赛。她参加并完成了铁人运动，成为当时年龄最大的一名从事铁人运动的人。
但这是在跑步，是距离非常长的跑步，那么海伦·凯勒是怎样在这项运动中成为焦点并变成一颗光彩夺目的明星的呢？她是四个孩子的母亲，九个孩子的祖母，三个刚刚出世婴儿的曾祖母，而她又是一位不同寻常的人，她在她的年龄组创造了75个以上美国国内及世界纪录：50公里，50英里，100公里，100英里，24小时，48小时，5天和6天的不同级别的长跑项目。
她完成了105次超级马拉松和50次马拉松比赛。1995年的春天，她在摩洛哥的撒哈拉沙漠中穿行了145英里，完成了Des Sables的马拉松。在这次比赛中，运动员必须自行携带行李。两周之后她在犹他州又参加并成功地完成了第一届（长年一度的）Eco挑战赛，在370英里的行程中需进行不同项目的比赛，海伦·凯勒的4名队友的年龄都只有她的三分之一。她在运动中的出色表现为她赢得了ESPN Arete奖。
1989年，海伦·凯勒经历了最为惊险的一幕，66岁的她成为第一位参加大满贯的超长跑比赛的女性运动员：在同一年中参加4次著名的100英里长跑比赛。实际上还不止4次，海伦·凯勒将赛事增加到5次，每一次比赛都会前后持续16个星期的时间。她还成为了参加西部100英里、Leadville Trail 100英里、Wasatch Front 100英里、老多米尼亚100英里和Angeles Crest 100英里这5项比赛参赛选手中年龄最大的一个。
但她最喜爱的一项跑步比赛，却没有机会参加。海伦·凯勒的丈夫诺曼一有空就参加超长跑的训练，他俩都是西部100英里比赛的总监。
在1993年这一年里，诺曼很少有机会参加训练，这也为他腾出了干其他事情的机会。海伦和诺曼共同报名参加了一项跨越喜马拉雅山、历时5天的100英里长跑比赛，那里留下了他们共用的几顶帐篷，还有他们说也说不尽的爱。
那一年中随后的日子里，海伦第一次跟随诺曼参加了同一水平的长跑训练。他们共同领略沿途风景，与其他选手一同奋斗，体会到同伴之间的友谊。“简直太妙了”，海伦回忆着，“我不可能在印度做茶叶贸易，但对于我和诺曼来说是一个特殊的5天，那几天的经历丰富极了，平时我们都太忙了。这是地球上最令人兴奋的路段，每一处的景观都那么让人流连忘返。”
最近海伦的一位朋友搜集了她的成就和一些激励人们的箴言，编成了一本书，书名为《生命无限》。
？？？ 如果你现在从事长跑训练还没有几天，或许你已不愿意继续参加锻炼，但这并不表明你今后再也不会喜欢长跑这项运动了。也许你现在已经坚持了相当长一段时间，只要这是你自愿养成的习惯就不会出现上述担忧。
许多相当有经验的长跑选手，由于厌赛会休整一段时间，当他们重返赛场时会跑得更好。有时跑步者们需要从身体到精神上都得到休息。因此，有时一项长跑计划在赛程甚至是比赛目标上都会被重新组织修订（参见十二至十四章及二十一至二十五章）。
重新修订并不会造成什么问题，就像嗜酒者互戒协会一样，你需要跑到同伴的前面对他们说：“嗨，我叫迈克，我觉得我已使自己和你们大家感到失望。因为上星期四我是如此消极，以至于我没有按照原定的计划完成5英里跑训练，而去读一本杂志文章。”嘿，迈克，这并不是世界末日。打起精神，如果除了长跑之外的生活爱好都消失了，那你也一定会厌倦长跑的。
并非每个长跑者都能发现其中的乐趣，必须跑到了一定的里程时才能有真切的感受。其中的秘诀在于：要接受自己成绩不理想的赛事、曾经没有完成的比赛或输给同伴等事实，只要你战胜这些，就可以体会到其中的感觉。
第二章
确定目标
不论你能做什么，或是你曾经梦想要做什么，现在就动手吧。胆量中孕育着天分、力量和神奇。
──乔治
“你是怎样继续你的长跑的？”
“就是这样，没什么……”
“下周你准备参加10公里的比赛吗？”
“还不太清楚，可能吧……”
并不需要天才就可以发现每个人的跑步计划会有一种逐渐走下坡路的趋势。这种趋势将会越来越严重地表现出来，因此，如果没精神激励作用，我们就不会去跑步了。对于我们当中的多数人来说，如何跑步并不是我们一生中重要的工作。做任何事都需要投资，不论时间、金钱、情感诱惑或是精神崇拜。有些事并不像我们想的那样简单，有时我们的自我评价稍显苍白，因为我们需要从别人那里得到认可。
当然，每年我们需要有一个恢复、养伤的过程，至少1周，或许时间更长，要一个3周或4周的一般性的恢复阶段，这对于我们跑步者来说非常有必要。对于参加跑步的人来说，一份有效的跑步计划能使跑步者跑得更好，并能在这项运动中保持持久的运动欲望。因此，训练计划的持续性和训练目标的指定是必不可少的。
现在有一种趋势，无论是有意识的还是潜意识的，到户外跑步越来越成为一种时尚。虽然，随着岁月的流失，我们会变得越来越老，跑得最快的时光已经一去不复返，这是一个自然的也是可以被人们理解的现实。越来越多的麻烦会找上门来，在第一章中我们曾经讨论过身体机能综合症和精神疾病，这两种病在50岁之后，会成为我们参加跑步运动的主要障碍。现在是我们开始向它发起挑战的时刻了，我们可以通过养成跑步的习惯来对付它，不然的话，我们会失去活力和激情，只能忍受他们带来的无尽烦恼。
在以后的章节中�