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就这样，在一些列复杂因素的作用下，赤眉军在以长安为中心的关中地区丧心病狂地抢劫、焚烧、杀人、奸淫……
正是在邓禹的严重渎职、事实上的纵容之下，赤眉军这支由百万流民土匪组成的恶狼之师，在不几个月的时间里，把一个好端端的关中三辅由神州天堂变成了人间地狱……
（十四）血战长安
建武二年九月初，樊崇的赤眉军主力进入安定郡的陇东高原，被隗嚣的陇西军大将军杨广打的大败，狼狈向东南方向逃窜。陇西军一直将樊崇赶出了乌氏、泾阳才收兵。
此后，樊崇率部翻越六盘山南逃，路上遇到大雪，冻死、摔死者不计其数。翻山成功之后，樊崇长出了一口气。此后，他率部沿着阳城（即安定郡略阳县）陇道南下），取道番须口，进入右扶风境内。
说起来，樊崇也算是一个将才。他所选取的突入关中的这个部位，确实属于极其重要的军事战略要地，显示除了樊崇善于用兵的卓越眼光。
“番须口”，就在在今甘肃省张家川回族自治县龙山镇境内，与清水县比邻。说起它的名字，今天可能没几个人知道，但是要是提起它的别名“街亭”，恐怕是无人不知、无人不晓。“番须口”就是街亭！也就是二百多年之后，蜀汉将军马谡曾经镇守过的地方。
“番须口”座落在六盘山南麓、略阳川中的一条狭长的谷地上，南北二山夹川而峙，略阳川水流经街亭城南北，两山间宽约二至三公里。它是陇西通往关中的门户，位于安定、天水两条官道的交汇之处，两条走廊在这里交叉成一个战略上的十字路口，是控制东西南北的交通枢纽。不仅如此，它还是扼守关中、天水、安定、金城诸郡的总路口，也是中原地区从关中前往西域的咽喉要道。也就是说，这里也谁控制了这一地带，谁就掌握了战略主动权，自古为兵家必争之地。
樊崇占领了“番须口”，牢牢地控制住了右扶风的西北大门，给驻扎在长安的西征军主将了极大的压力。邓禹知道，樊崇夺取了“番须口”之后，必然会席卷着数十万大军沿汧水（千河）南下，再沿着渭水东进，威胁右扶风西部的安全。邓禹得报，急忙命令西征军分兵西进，驰援郁夷县（在今陕西省宝鸡市虢镇之西）。在这里，双方展开大战，西征军大败，余部逃回长安。
此刻，关中的形势，风诡云谲，瞬息万变，实在令人无法预料。
困守故都长安的邓禹，此刻早已是焦头烂额。由于长安早已断粮，他只好让部下分头出城去寻找粮食。谁知，在南山（秦岭）脚下的蓝田县（今陕西省蓝田县），找粮食的西征军也遭到了突然袭击。原来，被汉中王刘嘉追赶的延岑，率领残部翻越秦岭赶到了蓝田。延岑一到蓝田，马上对西征军发起了进攻！西征军根本没有料到眼前会突然出现敌军，措手不及，被延岑打的大败。邓禹得报，亲自出城与之交战，又再次被延岑击溃。
延岑获胜之后，却并不去攻击长安。他也不傻：你邓禹都跑出来找粮食吃，我到那里去干啥？
于是，他沿着秦岭一路西进，来到散关安身。正当延岑得意洋洋之际，不料，他的身后却出现了敌人。原来，他的老主公汉中王刘嘉、功柱侯李宝率领着十余大军从后面追来了。延岑大惊，急忙率军迎战，结果却被刘嘉打的大败。无奈之下，延岑只好再次厚着脸皮，恬然向刘嘉举起白旗投降。刘嘉并没有过于苛责延岑，准许他投降，又任命他为将军，继续率领他的部众。此后，刘嘉、延岑、李宝三人率领着十余万军队北上，来到陈仓道口驻扎。
再说樊崇的赤眉军。在击败了西征军之后，樊崇本想立即东进，却突然得到了刘嘉北上的消息。为了解除后顾之忧，他急命更始降将―――前邓王廖湛率部十八万西征陈仓，准备一举歼灭刘嘉。
不料，这一仗，赤眉军却被刘嘉打的大败，廖湛本人也被骁勇无比的刘嘉亲手砍下了脑袋。遭此大败，樊崇恨的咬牙切齿，本想回兵西向，将刘嘉碎尸万段，以解心头之恨。但是，由于大雪不息，缺乏粮草，他只能是暂且咽下这口窝囊气。他不顾刘嘉在身后，率领主力继续沿着渭水东进。
九月中，樊崇在率部挖掘盗取了西汉帝后的九座陵墓之后，赤眉军获取了价值连城的无尽宝藏，士气大振。于是，樊崇勒兵渭河北岸，准备攻击长安。其实，他并不知道，渭河对岸的长安城里，早已没有西征军的一兵一卒了。
早十几天前，邓禹已经率部撤出了长安。原来，邓禹接到郁夷方面的败报，心情异常郁闷。
此刻，困守长安危城的邓禹和他所率领的西征军数万人，已经陷入了极其危险的境地。由于屡战屡败，西征军的士气更加低落。如果出城作战，人马太少，又缺少粮食，无异于送死。如果固守城池，就这么点兵马，如何守的住？
邓禹得到樊崇在四处挖掘帝陵的消息，知道他们肯定很快会前来攻击长安。他自忖不敌，觉得实在无法固守。于是，邓禹下令：“放弃长安，退守云阳！”
从此，邓禹率领西征军残部数万人，连夜逃出城去，取道西北官道北上，入驻云阳（今陕西省淳化县西北），前去搜寻粮食。实际上，昔日那支骁勇善战的西征军，已经基本上丧失战斗力了。
九月末，赤眉军渡过渭水，进入了空城长安。此刻，天寒地冻，长安城又是残破不堪。樊崇等人心中也在暗自后悔：“早知如此，何必当初！要是知道现在这副狼狈样，当初放那把火干吗？真是的！唉！”
当时，长安城中皇宫九成以上被毁，只有未央宫之北的桂宫，还勉强可以住人。于是，樊崇把刘盆子请进了这里，暂且住下。
就这样，樊崇率领全军开进了长安，打算好好休整一下。不过，现在的赤眉军的情况，经过这次折腾，已经大大不如八个月以前那么强悍。尤其是在陈仓道口一战，被刘嘉消灭了接近十万人，简直跟打断了樊崇一根肋骨差不多。虽然樊崇此时还有几十万人马，但是战斗力却明显不如以前。
原来，此前的赤眉军士兵，都是穷的丁当响的“泥腿子”，前来投奔樊崇的目的很简单：只要总瓢把子给口吃的就行了！不饿死就成！因此，他们为了一口饭，打仗不怕死，勇猛无畏，战斗力异常剽悍。正应了那句古话：“光脚不怕穿鞋的”。可是，自从挖了皇陵，获取了无尽的宝藏，赤眉军士兵哪个不是穿金戴银？荷包里揣的满满的，都成了“土财主”。他们的思想也发生了变化，很多老兵离开青、徐州家乡已经好几年了，他们一心想着带着盗掘的财宝，回家过自己的太平日子去，都不想再打仗了。
这种观点，不仅是普通士兵们，就是在徐宣、逢安、谢禄、杨音等高级官员们的思想中也流露出东归的情绪。对于部下们的心思，樊崇当然比谁都清楚。对此，他当然也是同意的。然而，由于时值隆冬，冰天雪地，道路不通，士卒们也非常疲惫。因此，他打算让赤眉军这头巨熊在长安“冬眠”一阵再走不迟。对于邓禹，樊崇早就看透了。在他看来，邓禹根本就是个草包，自己只用一根小手指头，轻轻一碰，就可以将他打倒了。因此，他根本没把邓禹放在心上，打算安安心心地长安过冬。
正如同蛇鼠关系一样，夏天蛇吃老鼠，到了冬天，老鼠就要吃冬眠的蛇了。樊崇想安安生生地过冬，并没那么滋润，有人偏偏要找他的麻烦。吓破了胆的邓禹不敢打赤眉，有人却跳了出来，要和关中的赤眉一决雌雄，这个人就是延岑。
延岑这个人真是奇怪，作为一名将军，确实异常勇猛顽强，但是他好像更喜欢流动作战。能打就打，打不过就跑。当初，他连刘嘉区区几万人都打不过，现在却要跑到杜陵去和实力最强的赤眉军作对，真是让人匪夷所思。樊崇见居然有人敢到这里和他抢食吃，简直是在老虎头上拍苍蝇，真是胆大包天，就想狠狠地教训他一下。
于是，他命令大将逄安率领十余万人为先锋，直奔杜陵。自己则亲率主力出城南下，以为后援。
出乎樊崇意料的是，退守云阳的邓禹却想乘机大捞一把。他得知逄安率领赤眉精兵南下杜陵，认为长安城里只有刘盆子和羸弱残兵守城，是一个偷袭的好机会。这一次，邓禹又犯了“冒险主义”的错误。
这天，邓禹亲率西征军数万人星夜南下。他们渡过了渭河桥，准备趁虚而入，反攻长安。这天夜里，邓禹率军向长安城发起了攻击。
在夜袭长安之战中，又是偏将军张宗身先士卒，率领敢死队杀进城去，打开长安城门，放汉军入城，与城内的赤眉军展开激烈的巷战。张宗在阵中勇不可挡，所向披靡。在肉搏的过程中，张宗被赤眉军长矛刺中，穿透了肩胛骨。张宗犹如一头受伤的狮子，勇猛无比，背插长矛，杀伤敌军无数。在张宗的突袭之下，汉军眼看就要拿下长安城了。
但是，杜陵距离长安实在是太近了，它在长安城的东南方，距离城池只有几十里路。因此，赤眉军的援兵很快就赶到了。赤眉军主将樊崇得到西征军偷袭的消息，急令右大司马谢禄率兵回援。谢禄立即率领骑兵紧急启程北归，乘夜杀回城中。赤眉援军的到来，使得战局急转直下。这天夜晚，在长安城中，双方再次展开血战。昔日繁华的栆街之中，顿时变成了战场，化为一片狼藉血海。由于邓禹没有想到赤眉的援军来得如此之快，促不及防，仓促迎战。结果，邓禹被谢禄杀得大败，退出长安，狼狈不堪地率领残部数千人逃回云阳。
这一仗，邓禹本来想奇兵�