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的常识给汇总而已；他会尽量贴近历史，而不是创造历史——后者太容易被揭穿。再退一步讲，任何历史多少都是一种主观或客观的“伪造”，因为你无法绝对复原，那些距离事实很远的文献即便不是用心伪造，其实与后人伪造也没什么差别，如“演义”；而那些用心“伪造”得接近历史真实的，伪造又如何？他们照样有揭示历史真相的研究价值。这样说来“真”或者“假”只在动机，与历史真相无关。假”可以是“真”，“真”可以是“假”，所以“真伪”问题就广泛收集资料的人来说已经不成问题。
读到一半的时候我就认为这本书值得我认真读两遍，假如这是一本真实的历史文本的话。这本书在多方面给我的研究提供了实际的帮助与启发，尤其是对我最近的研究更有意义，比如正在出版的《难以置信》就在探讨中国古代与意大利北部地区之间的特殊神秘关系，其中主要牵涉到意大利先祖伊特鲁里亚人（Etruscan）。我最近也正在逐步深入关注中国的海上丝路，这也是为什么我会特别关注泉州的原因。假如说意大利北部的伊特鲁里亚人曾经与中国发生过文化联系，那么他们之间的来去途径是什么，他们采用陆路还是水路，还是双路并用呢？雅各作为一个13世纪的北部意大利商人，尤其是，雅各作为犹太人生活在意大利北部这一事实，从资料上给我提供了新的信息。
雅各具体的旅行路线是这样的：从意大利北部穿过地中海到达叙利亚，经过难耐的大沙漠，然后从两河流域的巴士拉乘船到印度做短暂停留，经马六甲海峡最终到达中国泉州，他称呼中国海岸为“地球最远端的海岸”。
雅各在泉州停留了几个月，假如他是一个普通的商人，停留的时间可能会短一些，但看来他更关心社会与政治，编译者干脆说他“爱管闲事”，或许他还带有神秘的宗教外交使命。他甚至差点成为一个“中国的君主”，所以他因为政治原因而滞留中国，最后受到驱逐后面临杀身之祸才仓皇逃离。
整个来回旅行的时间为三年多一点。所有熟悉我的假说体系的人都会明白这个“三年”时间意味着什么。我曾经一再地在多本书中提示，古代中西方之间的道路来回一次需要“三年”左右的时间。比如中国《诗经》中《硕鼠》一文的“三年去汝”，比如《圣经》中所罗门的大船外出“三年”而归，都暗示了某些规律。那么这本书更明确地揭示了为什么会是“三年”——因为海风的规律，人们已经熟知航船可以在哪些季节下海，哪些季节只能苦等定期到来的海风，错过哪怕几天也不成，所以来去时间常规大约三年最合适。
雅各回程的道路从印度洋这里开始改变。他没有走老路，而是直接进入红海，这很幸运地把我一直锁定的“红海”连接起来。假如他沿老路回到意大利我将是多么地沮丧，因为红海在我的体系中占据着极其重要的地位，甚至我的第四本书就叫《锁定红海》，其中主要论述中国商、周两代与红海的紧密联系。雅各在埃塞俄比亚（曾经属于跨红海的“萨巴帝国”，与甲骨文最接近的“南阿”文字的使用者）附近做过停留。他把从中国、印度等地沿途购买的部分货物在埃及这里卖掉，其余改换400匹强壮的骆驼驮运到港口。最终他带着无数的财宝航行回到意大利的老家。我甚至想，雅各这样的来去不同途径是不是古代的一个定势：把北部的西方文明传至中国，然后把中国、印度的货物再传送至红海变卖。
雅各家族的生意应该不只在他叙述的这些线路上，因为书中说他父亲还投资于黑海等地的欧洲生意，以避免“蛋放一筐”的投资危险。所以除了使用“海上丝路”之外，他们家族也应该熟悉北方的“草原之路”吧。
《罗马有多远》 第二部分一本有争议的奇书（2）
假如一个人要伪造这样一本书的话，难度实在很大。他不仅要懂许多的航海术语与气候知识，而且他应该了解许多商业与特殊商品的知识，而且要再形诸各种各样的古代语言，并且让专家基本上说不出错，这个人的修养可谓“大师”。假如这是一个当时犹太商人的游记，那就只需要平常人的智力就可以完成。我常说最好别撒谎，因为圆谎的成本太高，撒谎不合算。假如一个英国人想要造一本700年前的意大利商人的假游记，“工程”成本之高难以想象。
真假未定的雅各家族在全球的商业网络生动地再现了在古代自由世界的商业奇观。即便这本书属于伪造，作者也肯定认真研究过以前的商业模式，最坏的结果也是他在这本书里综合描述了当年的历史状态，无论如何这些记录依然具有重要的并且是“真实的”参考价值。我粗略读过马可·波罗游记，那几乎是个流浪者的旅行笔记，而雅各的书却像是专门为我的研究而著作，我也越来越关注到中国的夏、商、周王朝很可能正是从“贸易殖民点”发展壮大而成，所以从西方而来的商业贸易方式以及道路越来越成为我关心的话题。雅各在书中是个举足轻重的商业大家族的核心，他们诸多古代贸易点在世界各地的发展与规模让我惊喜地看到了许多我需要的模型，他们与我设想的情形十分接近。
雅各本来是一位依靠兄弟在外做生意的学者，衣食无忧，但是他的兄弟在商业海难中死去，他被迫走出书斋承担起家族商业首领的角色。看来他早已谙熟此道，一手拿书一手拿天平，几乎驾轻就熟。沙漠酷热和海浪凶险他与其他人一样经历，跨洲旅行中还面临着其他种种凶险，包括病痛、死亡的威胁以及世界各地的宗教与政治灾变。某些随同他航行的船只与朋友永远沉没于异国他乡，犹太人的坚忍以及宗教的力量使他挺了过来。偶尔，我突发奇想，认为只有犹太人的坚韧精神才能造就这些古代的商业奇迹。在这些惊心动魄的国际商旅中，有许多心灵活动的描写，读者得以深入认识犹太人的传统精神。
雅各家族的贸易本部在意大利，书中说他们世代居住在那里，起码是公元前的老居民，祖先们怎么到达那里没有人知晓。大家族在意大利，但雅各的一个儿子却在今天伊拉克一带娶亲生活，亲家是当地首富，婚礼豪华如王家；雅各另外一子在埃及成亲。这暗示了他们一家三地的家族生意，同时这很可能是古代犹太人或者从事国际贸易的商人们的一种习惯做法，将亲人撒播在世界各地的商业贸易点的传统做法使国际商贸走向规律化、稳固化。假如雅各有足够多的儿子，相信他会在中国泉州也留一个。在印度和中国，他们家族有商业代理人，并且无论哪个港口都有犹太商人的聚集点，泉州也不例外。这些散布在世界各地从事商业的犹太人数目多少不等，有的上千，有的甚至多达万人，他们有自己的会堂。雅各说当时的泉州有大约2000名犹太人定居。
当时的世界尽管混乱，但却自由，这一点很明确。相对的商业秩序保证了如雅各这样的商业船队自由穿行。税收制度已经开始，但却没有今天那样烦琐的海关，也无须有护照。当然也有一些不规矩的地方，对当地官员行贿是常见的。
雅各的船队为小型船队，一个载重约400吨的主船附带两艘有桨帆配置的小船，有时候多加两艘船，通常是3到5艘船组成的船队。其中一条船在去往中国的途中被暴风颠覆，雅各的一位好友和几个船员溺毙，他一路为之伤心。除了自然灾害，国际商人还面临着海盗的威胁。但贸易中的暴利还是诱惑无数的商人铤而走险，在许多言语中都能看到雅各作为商人获利的欢欣与满意。当时还没有保险业，人们主要靠运气和胆量生存，雅各曾经不止一次提到某些人的货物全部沉海，那些主人马上陷入身无分文的境地。雅各的兄弟也是在类似的灾难中毙命的。
我坚信如雅各家族类似的商贸网络具有悠久的民族传统。其中有许多令人迷惑的复杂的信用管理制度，在一些外人看来极其棘手的业务接洽，犹太商人却游刃有余，并且在全球漫长的国际沿海线上他们通行无阻。尽管我一直推测这样的贸易实体从逻辑上应该从远古就已存在，并且起码在亚伯拉罕前后已经发轫，我一直在寻找各种各样的论据以说明确实如此，但当我第一次看到这样的具体案例还是显示出“叶公好龙”式的惊异。我的《难以置信》一书论述的恰好是迦南人与中国之间长期的贸易关系，而迦南人主要就是由犹太人与阿拉伯人组成的混合人群，并且他们与腓尼基人也有说不清道不明的密切关系。另外，“迦南”的意思就是“商业”，都说明了他们是善于或者甚至主业就是商业贸易的群体，这个民族传统使他们长期奔走于世界各地。他们的家族贸易可能从古至今一直发展到现代化的跨国大公司。
根据本书的记载，从泉州到当时的国都杭州大约需要20天的时间，从泉州再到中国北方，比如山东附近，大约需要50天的时间。书中说这些城市也都有犹太人商人聚集。
雅各对世界各地他将会到达的港口与城市几乎了如指掌，只要到达一个地方他就像回到了自己家一样和各种各样的代理商交接，并且很老练地检查代理人的工作，并决定是否继续聘用他们，这几乎与今天跨国大公司总裁到世界各地办事处检查工作没有两样。当地的经理自然会殷勤地接待这些总裁不敢怠慢，所以总裁尽管一直在国外，但实际上除了交通中的不便外无论到哪里都不会有别的危险。看来这个商业机制在古代一直运营得十分顺利，商业贸易的通道也一直传达着人类的文明，技术与知识在这样的路线上也得以顺利传播。雅各在中国的泉州与世界其他商业港口一样，他似乎没有碰到什么不便。他与各种�