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1．尽管在很多方面，玛雅的文明程度都是无与伦比，但在玛雅文明发展的轨迹中缺少了很多文明之所以成为文明的要素。并且，玛雅文明似乎并没有超越人们预想中的，文明发展所必经的一系列环节。作为一种高度发达的文明，它的历史地位是不可磨灭的，但这种文明本身又的确缺失了普通文明定义中所包含的要素。如果社会发展理论假定，某些确定的特征是全人类所有复杂的社会体系的发展都必须的，那么玛雅文明在这些元素上的缺失又让我们作何解释？
2．一旦玛雅文明建立起来了，又是怎样的一种力量在统治着它？到目前为止，我们对古典主义时期的玛雅的政治组织几乎一无所知。没有证据证明出现过网络化的社会组织和中央集权统治，而在其他地区这些都是一个复杂社会成熟的标志。一些统治方法肯定是必须具备的——但是，要使用一种什么样的方法才能使玛雅文明渊源流长了这么久远？
3．玛雅的古典主义时期以文化的同质性和稳定性而著称于世。在没有强大的统治集团的情况下，几乎全体的意见都一致认为玛雅文化价值和社会目标，以及达到这些价值目标的手段都是杰出的和惊世的，但对于其社会的稳定，及普通民众的友好相处的程度表示出分岐意见。尽管我们已经对这种平静的状态作出了假设，但是，玛雅古典主义时期文明衰落的原因还应该到玛雅内部去寻找；没有证据证明曾经出现过某种外部压力加速了玛雅文明的衰亡。那么，是什么最终引发了这次衰退，这次突变呢？或者是，也许这种衰亡真地来自于一种长久隐藏的，但却时时在腐蚀着玛雅的力量？这是一种几个世纪以来的积累，是对社会文化的渐进的侵蚀。
根据现在我们所掌握的知识，我们不能为以上三个问题中的任何一个下结论。我们可以总结玛雅文明的特征，可以赞美它的伟大成就，也可以为以上三个问题推测出可能的答案——但，谜仍旧是谜。准确的答案还有待于进一步的研究和探索，尽管可能谜底永远也不可能出现。
玛雅文明的特征
让我们首先对玛雅文明的特征作一个重述——这种文明拥有勿庸置疑的先进性，但同时它又无可厚非地是一种原始文化。此外，还有玛雅文明那些至今不为人所知的特点。
以其他文明的社会基础作为参照物，玛雅文明的用以维持生存的技术几乎是原始的。玛雅文明的农业操作水平只相当于旧世界里新石器时代的程度。孕育了玛雅文明的环境与其他早期文明不同，而这种环境阻碍了先进的农业技术向前发展，但在其他文明中，这种技术上的进步是文明发展的前提。环境的局限性决定了玛雅农业的类型，农业的类型又使玛雅人的居住方式只能以围绕宗教中心的散居方式为主。到目前为止，没有证据能证明玛雅人曾经集中居住在一个大的永久性的严格规划过的居住区内。然而，玛雅的宗教中心规模巨大，设计精美，似乎是宗教中心作为玛雅人的焦点在吸引着他们从四面八方的乡村聚拢过来，起到聚拢作用的绝非城镇里的市中心。
玛雅文明本身的特点也加剧了居民分散居住的程度，它又与其他的文明不同。玛雅中心地区浓密的森林未必就会成为文化的阻隔，徒步穿越玛雅也许并不比穿越机械化的现代社会困难多少。玛雅人肯定是在树林的周边地区开僻出若干条四通八达的小路，通过这些小路新的思想和新的发明被传递着，并且掩藏起了大量的贸易，这种贸易使各个地区的资源得以交换，以弥补自身的不足。
玛雅的技术水平也似乎只能用原始来形容。直至后古典主义时期，玛雅人还不知道金属为何物。即使是在金属出现后，它们也只是被作为宝物和装饰品而存在，并且需要从其地区大量进口。当然，金属工具也就更加完全不为玛雅人所知了；石制工具被广泛地应用着，从切割石块以建造石柱和建筑群，到完成最为精美的雕刻。玛雅人也从没见过轮子；在那里，没有带轮子的车辆，甚至连制陶器用的模式转盘也没有。似乎可以这么说，用在堤道中的滚动的运输方法应该是发明轮子的重要启示，但带有轮子的车辆的发明似乎与作为运输的主要动力的动物的驯化有关，然而，玛雅没有任何被驯化了的动物，除了狗。而且，这种轮子在历史中缺失的现象遍布玛雅各地，只有一个例外，那就是佩卢地区，而那里恰恰独一无二地出现了当地驯养的犬牲畜，足以作为运载物品的畜力和推动轮子转动的潜在力量。
尽管在玛雅文明中存在着很多原始的方面——它的与世隔绝，人口居住分散，简单农业，低级的技术水平——但玛雅文明在其他方面十分发达，其复杂和精细的程度是其他美洲文明所不可匹敌的。尽管玛雅人没有发明拱顶，但茅草顶棚设计的发明偶尔用来建造大型的多级的神庙和宫殿。然而玛雅建筑的最明显的特点在于其精美和华丽的装饰，则非规模。蒂卡尔的呈网状的“顶冠”和乌克斯马尔地区有着美丽的格状和网状图案雕刻的建筑物的正面都显示了一个事实：玛雅人在建筑上对于艺术层次的追求远远高于单纯的大量投入人力地追求规模。玛雅的图画艺术也达到了很高的水平。石刻技术已经成型，并且风格化，其图案对现代画来说则过于复杂，他们的建造工艺是极其优秀的。陶器上的图案自由而洒脱，并且许多图案，如：乌瓦夏克吞出土的著名的彩盘即使与现代的陶器图案相比也要显得成熟而复杂。而且，在波安帕克壁画中的某些图案居然带有一定的自然主义的色彩，而这是西欧艺术里近几年才出现的风格。
作为玛雅文明的焦点，如宗教是复杂而程式化了的。它有一个发展完善的宇宙起源学说，一个巨大的供奉神灵的庙宇，还有周而复始，循环往复的宗教礼仪。玛雅人也有神创世界的传说，尽管这一传说在它的民众的生活中并不起重要作用。并且，玛雅人也相信，在这个世界之前还存在着若干个世界，每个世界都毁于洪水。除了主要的神灵，如：天堂之主宰外，还有雨神和谷神等等无数个其他种类的神仙，在上层世界里，每13层就有一位守护神，而在下层世界里每9层就有一位。并且，每一个卡年，哈布历的19种分类，卓尔金历的20个白昼的名字，以及数字0到13，都有自己的守护神。
卡年的末尾，也就是新年，以及每个月都有与之相适应的宗教礼仪，每次仪式都包括：斋戒及其他禁忌，除妖，祈福和敬献牺牲贡品。尽管在古典主义时期就出现了以人作为牺牲的现象，但牺牲最主要的还是动物和鸟类。作为后古典主义时期标志的大量以人类为牺牲品的作法是一种托尔特克式的革新。
这种复杂的宗教开端的源起仅仅是为一些自然神建立简单的神庙，那大概是前古典主义时期的事情了。宗教的复杂化反映出文化自身的复杂化，不断壮大的神职人员阶层使宗教的形式更加正规，典礼仪式的设计更加精细，并通过对越来越多的神灵的旨意作出解释，神职人员保持了他们在社会中的主导地位。
第六章综合评价 （2）
玛雅文明最显著的特征还是要数它在智力领域中的抽象成就，如：天文学、数学和历法。玛雅的文字在美洲中是独一无二的。玛雅人真地创造出了一种几乎可以被认为已经系统化了的文字。这种文字已经不能被仅仅称为是图像或是协助记忆的工具。玛雅文字系统很久以来都被认为是表意文字；但是近期的研究表明，其实玛雅文字中很多传达信息的元素或许是（自成）音节的。那么，这至少是一个向表音的语言系统转化的过程，它的字母开始代表声音，而非物体和思想了。
不幸的是，大量的玛雅文字都尚未被破解出来，而那些已被破解出来的部分承载了大量的历法和天文学信息。石柱记载了每个时期的结束，三个关于天文学的不连续的片段、还有宗教礼仪和预言占卜。兰达主教说，他曾经毁坏了无数的手抄本，这让他觉得十分得意，但也许正是玛雅的手抄本承载着玛雅的历史。
运用最简单的设备，玛雅人计算出了一个太阳年的长度，其精确度几乎和现代天文学的测算结果相同，并且设计出了纠正实际历法中年份的长度和真正太阳年长度的差别的方法，他们在历法中以“跳跃年”为纠正方式。他们还精确地测算出了每个月的长度，并且计算出了金星的运行周期，每一个尝试都是为了纠正不断累积的年历中的错误。
玛雅的数字是一个以20为单位的系统，这是一个有关位置的系统，并具体化了数字零的含义，这是一个在抽象智力方面的著名成就。在其他地区，只有在印度的早期文明中出现了这一数学概念。美索不达米亚的古代文明使用了一种数学上的有关位置的系统，但该系统似乎是在印度的数字零的概念传入前几个世纪前就已经出现了。地中海地区的古代文明从中东地区引入了很多文化特征，但他们并没有引入其发展完善的计算系统。这种复杂的数学系统并没有传播至西欧，直到中世纪早期的阿拉伯入侵。几个世纪之后，玛雅人发明了自己的精确而复杂的计算系统。
玛雅历法系统的基础是260天纪年的“卓尔金”，这种历法中每一天都有自己的名字。另外，其基础还有哈布，那是一种365天纪年的方法，在这种历法中每个月都有自己的名字和数量众多的位置。这两种系统化的历法交替使用，并且每过52年，纪年就又回到了某个起点处，一个轮回结束。然而，石柱上的雕刻记载了更久远的时间，但只有一个例外，石柱上的雕刻使用的是以20为单位的更加�