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世纪这100年，西方哲学家成批出现，其中一直影响到今天的哲学大家，就
有七八位之多。人类固然有几千年文明史，但能够称为哲学大家的能有几人，
能产生数百年历史影响的又有几位。人类——以不同民族的各自历史计算，
——有时一连好几个世纪连一个这样的人物都不曾出现过。而仅仅一个 17
世纪，这样的大思想家就有七八个之多，这等光荣，堪称奇迹。若不是在这
个世纪中还有其他一些同样影响巨大的人物和同样影响巨大的事件，17世
纪，简直就可以称之为哲学世纪。尽管如此，人们仍然将17世纪毫不犹豫地
命名为理性时代。
2。西方近代哲学卓然独立的世纪
我在前面说过，15、16世纪的人文主义思想家，他们虽然对人类思想进
程产生过巨人般影响，但就他们每个人的思想或成就的具体构成而言，他们
却并不以哲学取胜，那是一个巨人哲学的时代，而不是一个哲学巨人的时代，
以致罗素要批评那个时代是哲学的不毛之地。当时最有影响的人物中，马
丁·路德以宗教改革著称，马基雅维利以政论政见著称，托马斯·莫尔以乌
托邦思想著称，哥白尼、伽里略以自然科学成就著称，布鲁诺以传播哥白尼
学说著称，蒙田以人文主义散文随笔著称，埃拉斯谟以文学名作《愚神颂》
著称，达·芬奇以多才多艺特别是他的绘画成就著称。可以说，这是一个没
有狭义哲学的哲学家时代。
到了17世纪，瓜熟蒂落，风云变化。17世纪的大哲学家中，固然有在
科学方面卓有成就的大科学家、大数学家，比如笛卡尔对解析几何的贡献，
莱布尼茨对微积分的贡献，都可以和人类历史上超一流的大科学家相提并
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论。但是他们与自己前辈不同的表现是，他们尽管科学成就巨大，并不影响
他们在哲学方面作出同样巨大的历史性贡献。他们既是大数学家，又是大哲
学家。如果用一句简捷明了的语言比较这两个时代思想家的特点或许应该这
样说：
15、16世纪的哲学特征是——巨人们在思想；
17世纪的哲学特征是——哲学界有巨人。
17世纪的思想英华真正开始以一代哲学伟人的面目登上历史舞台。顺便
说，这些哲学人物的主要创作时代几乎齐刷刷都处在17世纪这个历史时间之
内。他们最早登台的人物培根，生于1561年，死于1626年，但他的主要创
作时间，不在16世纪，而在17世纪。紧随其后的霍布斯生于1588年，去世
于1679年，几乎完全是17世纪的思想人物了。该世纪最后一位代表人物洛
克，则生于1632年，去世于1704年，虽然他的影响在18世纪才最充分地表
现出来，而就其本人的生命历程来看，他依然是个不折不扣的17世纪的哲学
天才。
所以，到17世纪，虽然文艺复兴运动已经经历了近300年历史，而西方
近代哲学，则直到培根、笛卡尔，才算露出庐山真面目。
3。科技、革命、哲学高潮迭起的世纪
17世纪之前的人文主义思想时期，不但没有狭义上的思想家，而且也可
以说没有狭义上的哲学著作，尤其没有真正的哲学巨作。哥白尼和路德是
15、16世纪影响最大的人物，但他们并没有哲学著作问世。其他如马基雅维
利，莫尔、康帕内拉莫不如是，蒙田以随笔见长，干脆不写理论著作。唯库
萨的尼古拉和布鲁诺最富思考与论辩精神，但二人皆为教会中人，所言所辩
固有新说，不脱旧彀，其书在神学与哲学或科学与神学之间。17世纪不同了。
17世纪的思想家，从培根、笛卡尔，到霍布斯、斯宾诺莎，以至生命结束于
世纪之交的洛克，几乎个个都有哲学著作，绝大多数都有以哲学为本色的重
要历史文献。即使帕斯卡固以杰出的大数学家享名于世，同样写出《思想录》
这样出色的作品。以这作品比之于15、16世纪的诸位思想人物的大作，堪称
佼佼者也。但与他17世纪的同仁相反，还是低了一个档次。
自然17世纪也有一些影响同样巨大甚至更其巨大的科学巨匠。但是17
世纪已不再是科学家或综合性思想人物独占鳌头的世纪了。哲学家们正如科
学家们所取得的巨大成果一样，也写出了同样不愧于这个时代的哲学著作。
然而，17世纪哲学又是与15、16世纪的思想进程不能截然分开的，按
西方著名哲学史家文德尔班的划分方法，这几个世纪就其发展阶段看，原本
属于同一个时代，即文艺复兴时代。他认为：“文艺复兴时期的哲学史主要
是从希腊哲学的人文主义的复兴开始逐渐形成自然科学世界观的过程史。据
此，文艺复兴时代哲学史恰如其份地分为两个时期：人文主义时期和自然科
学时期。我们也许可以把1600年作为两者之间的界线。这两个时期的第一个
时期用真正的希腊思想传统取代了中世纪的传统，这两个世纪对于文化史和
文学活动有极其浓厚的兴趣，但从哲学观点看，这两个世纪仅仅表现出早期
思想的传递，为新的时期开辟道路。第二时期包括逐步取得独立的近代自然
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科学研究的初期，并包括随之而来的17世纪的伟大的形而上学体系。” ①
按照文德尔班的意见，没有人文主义时代的思想解放，就没有17世纪的
科学成就；反之，没有17世纪的科学成就，文艺复兴运动也就没有达到自己
②
的逻辑目的。于是他说：“近代自然科学是人文主义的女儿。”而且这句话
专门用了黑体字。
这个说法无疑是符合西方近代历史的实际的，但应该补充的是：没有科
学的进步，例如没有哥白尼的天文学研究成果，文艺复兴时期的人文学说也
就缺少必要的依据——他脚下少了一块巨大的基石；没有17世纪理性主义哲
学，则该时代的科学成就虽大，依然是一种不完整的历史文化。本来人文主
义哲学与科学成就就是不可分的，充其量只是不同时期各有侧重点而已。
但17世纪确实比15、16世纪深化了，深化也是分化，因分化而产生各
自独立于世的哲学家、文学家与科学家；分化也是深化，因深化而使这些哲
学家、文学家和科学家打上了新的时代印记。
17世纪最伟大的科学成就自然是牛顿力学，最伟大的人物自然是牛顿爵
士。
牛顿力学的影响是巨大的，划时代的，全方位的，它不仅属于西方，尤
其属于人类。哪里有近代科学，那里就有牛顿。
牛顿力学改变了历史的进程，也改变了人类的历史文化风貌。牛顿谦虚
地自称是有幸站在巨人肩膀上的人，但他实在是人类有史以来最杰出的科学
伟人。他的文化地位也是无可争议的。美国一位作家将对人类历史产生重要
影响的人物挑出来，按他们的影响大小而排座次，牛顿排名第二，名次赫然
排在基督耶稣、释迦牟尼和孔夫子之前。
牛顿力学之到本世纪才遇到爱因斯坦的挑战，于是有人说牛顿力学已经
过时。其实，爱因斯坦的相对论只能证明牛顿力学的适用范围是有特定空间
的，却不能全然取代牛顿力学的地位和作用。
牛顿是个科学巨人，巨人的出现因为有伟人群落给他作基础。仿佛天上
的繁星，一颗明星，不成光景，群星灿烂，方成气象。17世纪及其之后相当
长的一段历史时期内，完全可以称为牛顿时代，但促成这时代来临的却绝非
牛顿一人。一方面是牛顿主导了时代，另一方面，也是这时代造就了牛顿。
他的科学成就，严格地说来，并非仅仅是他个人努力的结果，促成其成功的，
至少有波兰的哥白尼，意大利的伽里略，瑞典的布拉赫和德国的刻卜勒。难
怪英国科学史家沃尔夫要说：“共同促成牛顿综合的5位主要思想家分属5
个不同国度，这是意味深长的。”①
牛顿生也有幸。在他生前99年，哥白尼的《天体运行》已经发表。那不
过是星星之火，燃于千里之外。但自此之后，百年之内，风起云涌，势如破
竹，终于蔚为大观。
17世纪不再是个人奋斗的世纪。
17世纪是科学社团兴起的世纪；是科学仪器大批涌现的世纪；又是各个
自然学科全面丰收的世纪。
讲科学社团的兴起，就有佛罗伦萨的西芒托学院、伦敦的皇家学院和巴
① 《哲学史教程》下册，商务印书馆1993 年版，第472 页。
② 同上书，第473 页。
① 《16、17 世纪科学、技术和哲学史》，商务印书馆1985 年版，第161 页。
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黎的科学院。讲科学仪器的大批涌现，就包括显微镜、望远镜、温度计、沸
点测定器、气压计、抽气机、摆钟，以及各种航海仪器等等；讲各自然学科
的全面丰收，就包括数学、力学、物理学、气象学、化学、地热学、地理学、
生物科学等专门学科都取得重大科研成果。
可以说，处在这样的时代，唯有牛顿这样的科学巨匠才能名副其实成为
学术界领袖；反过来讲，也只有这样的时代，才能哺育出对人类科学作出空